Commandos Origins vraagt om vernieuwing

Oorlogsfilms en -games boeien mij nooit zo, maar soms is daar een uitzondering zoals de Commandos-reeks. Ik zal zo’n twaalf jaar oud geweest zijn en liep over de Bazaar in Beverwijk. Vooral de kraampjes met videospellen vond ik interessant; je kon er immers van alles vinden. Zo ook Commandos: Behind Enemy Lines voor een zacht prijsje. Hoewel ik niet van zulke games houd, nam ik deze titel toch mee. En dat was geen verkeerde keuze. Uren zat ik achter de pc van m’n ouders en genoot ik ervan met een kleine groep soldaten door vijandelijke gebieden te sluipen. De opvolgende delen heb ik nooit gespeeld. Maar mijn hart begon harder te kloppen toen ik hoorde dat er na bijna twintig jaar eindelijk weer een nieuw deel in productie ging.

Hoewel de vier oorspronkelijke Commandos-delen allen net wat andere spelelementen hebben, is de basis overal gelijk. In de real-time strategiegame bekijk je het gebied vanuit een vogelperspectief. Hierdoor heb je een goed overzicht en kun je heel het gebied alvast verkennen. Je team bestaat uit zes soldaten, elk met andere vaardigheden. Door die goed te combineren met je strategische inzichten, moet je basissen zien te infiltreren, doelwitten elimineren, zien te ontsnappen en/of mensen redden uit de handen van de Duitsers. De nadruk ligt vooral op het sluipen, aangezien de geallieerde soldaten niet lang overleven wanneer de Duitsers op ze schieten. En sterft er één soldaat uit je team, dan faal je de missie direct.

Het begin van een legendarisch verhaal

Commandos: Origins is niet anders. Het is nog steeds een real-time strategiespel, waarbij je met de zes soldaten de Duitsers te slim af moet zijn. Echter, zoals de naam je al doet vermoeden, gaan we in dit deel terug naar het begin. Eén van de soldaten, The Sapper, kreeg opdracht om een geheim team te vormen. Hiervoor keert hij bijvoorbeeld naar een geallieerde kamp, waar de soldaat Green Beret gevangen zit vanwege misgedrag. The Sapper helpt hem te ontsnappen en vrijwel direct erna bevinden ze zich midden in een invasie van de vijand. Enkel door samen te werken en van elkaars unieke vaardigheden gebruik te maken, weten ze hieruit te ontsnappen. In de daaropvolgende missies komen ze de rest van het team tegen. Helemaal op elkaar ingespeeld zijn ze nog niet, getuige de ruzies die soms ontstaan. Maar daar komt mettertijd verandering in.

Hoewel zo’n oorsprongsverhaal niet bijster uniek is, werkt het wel. Het is leuk om te zien hoe de groep bij elkaar kwam en het voelt goed om ze te helpen groeien naar de legendarische status die ze in de andere delen hebben. De game bedelft je overigens niet onder het verhaal, aangezien hier daden meer zeggen dan woorden. Elke missie begint met een kleine introductie en door gewoon de missie te spelen maak je daadwerkelijk mee wat er allemaal gebeurde. En let ook vooral op de kleine interacties tussen de personages die tussendoor plaatsvinden. Die kan je snel over het hoofd zien, maar vergroten de onderdompeling behoorlijk.

Stilletjes de oorlog winnen

Zoals eerder aangegeven variëren de missies van het ombrengen van een doelwit tot het redden van gevangenen. En van het infiltreren in een kamp tot het ontsnappen uit een bezet gebied. Om de missies te kunnen voltooien begeleid je de soldaten door het gebied. Je kunt kiezen of je één soldaat per keer bestuurt of direct de complete groep. En hoewel je kunt rennen, zul je vaker sluipen. Rennen maakt immers veel geluid en bij het kruipen over de grond ben je ook nog eens minder goed zichtbaar. Het doel is om ongezien en ongehoord langs de vijanden te komen, waarbij je altijd rekening moet houden met hun zicht.

Gelukkig kun je met een druk op de knop de zichtvelden van een aantal vijanden zien, zodat je minder snel voor een verrassing komt te staan. Sta je achter een Duitser, dan kan je hem bewusteloos wurgen of neersteken met een mes. Vergeet vervolgens niet om het lijk weg te slepen en bijvoorbeeld in de bosjes te verstoppen. De overige soldaten lopen namelijk regelmatig een bepaalde route en slaan direct alarm als ze één van hun landgenoten op de grond zien liggen. Neem deze routes dan ook goed in je op. De vijanden hebben niet de slimste AI, maar kunnen je soms best verrassen.

Meerdere acties tegelijkertijd

Gelukkig vind je her en der voorwerpen die je kunt gebruiken. Sommige zijn echter specifiek voor één van zes verschillende krijgers. Zo kan Green Beret een radio neerzetten en op afstand aan- en uitzetten. Vijandige soldaten lopen op het geluid af en proberen de radio dan uit te trappen. In de tussentijd heb jij de kans om achter zo’n soldaat te komen en die neer te halen. Maar denk ook aan dynamiet, verdovingspistolen, harpoengeweren, landmijnen, spionageoutfits en meer. Of maak gebruik van de omgeving en laat een ballast boven op de vijand vallen om ze uit te schakelen.

Doordat alles in real-time gebeurt, kan het zijn dat je meerdere acties tegelijkertijd moet uitvoeren om verder te komen. Hiervoor kun je een soort planningsfase activeren. Je bestuurt dan één van je teamgenoten, waarbij je de acties als een soort film ziet afspelen. Vervolgens wissel je van personage en voer je met hem nieuwe acties uit; zodoende kun je veel handelingen naadloos op elkaar aansluiten. Ben je tevreden met het plannen, dan keer je terug naar de real-timefase en voeren de gekozen soldaten hun acties netjes uit.

Modern of klassiek?

Ontwikkelaar Claymore Game Studio had één doel: de Commandos-serie te doen laten herleven en de serie te moderniseren. Het laten herleven is wat mij betreft zeker geslaagd. De sfeer van de oude delen zit goed in Origins en de gameplay is ouderwets en ongekend heerlijk. Het is wat traag, maar het gaat voor je gevoel nooit te langzaam. Het is dan ook een prima voortzetting van de serie. Maar het moderniseren gaat soms niet ver genoeg. De gameplay voelt namelijk soms wel erg veel aan als de oorspronkelijke delen. Daardoor heb je soms niet echt het idee met een moderne game te maken te hebben — al zegt het ook wel iets over de tijdloze gameplay van de reeks.

Een manier waarop de modernisering wel wat meer te merken is, zijn de controls. Op de pc kan je gewoon met toetsenbord en muis spelen; de interface is echter duidelijk gemaakt voor controllers. Dit klinkt fijn, want zo kan ik het spel bijvoorbeeld ook goed op mijn oude en vertrouwde Steam Deck spelen. Tenminste, dat was het idee… In werkelijkheid valt het helaas wat tegen. De besturing is net niet intuïtief genoeg, waardoor je best regelmatig door allerlei verkeerde vensters heengaat om acties en dergelijke te vinden. Of je drukt steeds op de verkeerde knop om een personage bijvoorbeeld van defensief naar offensief om te zetten.

Commandos Origins kopen?

Zelf heb ik wel echt iets vervelends meegemaakt met de bediening en interface. Zo klikte ik per abuis tijdens de planningsfase een menu open, die ik vervolgens wilde sluiten. In plaats daarvan bevestigde ik een keuze en stond de cursor net op het laden van een savefile. Er kwam geen bevestiging tevoorschijn en dus verloor ik een heel stuk van mijn voortgang. En elk level is groot, waardoor je al snel meer dan een uur bezig bent. Ik raad dan ook aan om regelmatig je voortgang op te slaan. De makers hebben bewust geen autosave toegevoegd. Daarom dien je er zelf aan te denken. Gelukkig hebben ze wel een quicksave-optie gemaakt, waarmee je met een druk op de knop kunt opslaan.

Onderaan de streep twijfel ik of ik Commandos: Origins aan kan raden. Op onze Discord grapten we onlangs over de zin “deze game is leuk voor fans van het genre”, aangezien zo’n conclusie weinig zegt. Maar toch zit er een kern van waarheid in. Fans van de Commandos-serie zullen wederom genieten van dit deel, aangezien het oude tijden doet herleven. Maar voor nieuwkomers kan het spel al snel te traag en ontoegankelijk zijn (dat laatste komt dan door de interface en de bediening). Ook hoorde je vlak na de release klachten over een aantal bugs, maar de makers hebben inmiddels patches uitgebracht waarmee ze dit probleem grotendeels oplosten. Ik heb in ieder geval genoten van het spel en hoop dat bij een eventueel vervolg de modernisering beter zichtbaar is. De serie verdient namelijk nieuwe fans.

Claymore Game Studio heeft ons een recensiecode gegeven. We hebben de game gespeeld op pc, via Steam en de Steam Deck. De game is verkrijgbaar voor pc, Xbox Series en PlayStation 5. Voor meer gamereviews kun je terecht in ons groeiende recensie-overzicht. En vergeet je niet aan te melden voor onze Discord, waar retrogamers zich verzamelen.