Mamorukun ReCurse! is zo Japans als maar zijn kan

Mamorukun ReCurse! is een game van G-Rev, een studio waarvan mijn hart sneller gaat kloppen omdat die bekend staan om zijn fantastische Dreamcast-shooters als Border Down, Under Defeat en Senko no Ronde. Mamorukun ReCurse! is een remake van een topdown semiscroller shoot-em-up (shmup) of (twinstick) overhead shooter, die in 2008 als Mamorukun Curse verscheen in de Japanse arcadehallen.

De game werd een jaar later geport naar de Xbox 360 en in 2011 verscheen er een verbeterde port voor de PlayStation 3 die alle dlc van de 360-versie bevatte en een nieuwe Meikai Katsugeki-modus. In 2013 werd de titel vertaald en wereldwijd uitgebracht als digital download voor de PlayStation 3 door UFO Interactive Games. Het spel is in september opnieuw uitgebracht door City Connection onder de naam Mamorukun ReCurse! voor de pc, PlayStation 5, Xbox Series X|S en Nintendo Switch voor 19,99 euro. Ik ben daarom aan de slag gegaan met de pc-versie die ik zowel op de desktop als op de Steam Deck gespeeld heb.

Een mix van shmup-genres

Je zou Mamorukun ReCurse! een shmup kunnen noemen, maar eigenlijk is deze game een mix van shmup-subgenres. Het is namelijk geen traditionele shmup waarbij het speelveld op een vaste snelheid een kant op scrolt. Het is een overhead shooter waarin jij bepaalt wanneer het beeld verdergaat door vooruit te lopen. Binnen het scherm kun je alle kanten oplopen en, afhankelijk van je wapen, elke kant op schieten. En hier en daar heb je de mogelijkheid een geheim weggetje te nemen, waarbij het beeld naar links of rechts mee scrolt.

Het doet veel denken aan games als Elemental Master, Undead Line, Pocky & Rocky en Twinkle Tale. Daarnaast zijn er ook een paar meer traditionele levels, waarin je dus wel vliegt en het beeld constant scrolt en je, vertical shmup style, van punt a naar punt b schiet. Een andere leuke extra is dat je de game als twinstick shooter kunt spelen, waarbij je met je linkerstick loopt en met de rechterstick bepaalt in welke richting je schiet. Denk daarbij aan games als Super Stardust (HD), Assault Android Cactus of Geometry Wars. Er zijn niet veel games die gebruikmaken van die formule, laat staan die manier van gameplay combineren met andere shmup-stijlen en alleen daarom maakt dat deze game al een pareltje dat je als shmup-fan zeker moet checken.

Vervloek jezelf en anderen

Het verhaal van de game is lekker apart en typisch Japans, waarbij de makers flink putten uit de Japanse Yōkai-folklore. Je bent een jongen genaamd Mamoru die wordt aangereden door een vrachtwagen (ja, zo begint het verhaal echt). Je wordt wakker in de Netherrealm samen met nog drie andere mensen: Mayuno, Kinya en Beniko. Niet veel later komt daar een shrine maiden genaamd Fululu bij. Zij heeft die mensen naar de Netherworld gehaald in de hoop dat zij haar gaan helpen de duisternis, die deze wereld opslokt, te verslaan.

Elk personage heeft een ander schietpatroon en een andere superpower, die samen de moeilijkheidsgraad van de game tot op zekere hoogte bepalen. Afhangend van de spelmodus die je kiest, kun je één, drie of vijf characters selecteren, waarbij elk figuur staat voor een leven. Ik focus me nu op de verhaalstand, waarin je vijf poppetjes kunt kiezen. Het is mogelijk om tijdens het spelen met een druk op de knop van hoofdpersoon te wisselen, dus de keuzevolgorde maakt in deze modus niet zoveel uit.

In andere modi is de keuzevolgorde wel belangrijk, dus is het goed om rekening te houden met wie je als eerste speelt. Als je character geraakt wordt, sterft die en neemt de volgende gekozen persoon het direct over. Let daarbij op dat de andere superkrachten en een ander schietpatroon hebben, waardoor je je speelstijl zult moeten aanpassen.

Spoken afschieten

Als je je keuzes gemaakt hebt, ren je dus rond in de onderwereld en schiet je hordes aan spoken, monsters en andere Yōkai af, terwijl je power-ups en punten verzamelt. In tegenstelling tot veel andere shmups heb je niet echt een soort bom, waarmee je alles in het scherm in één keer kapotmaakt. Maar je heb zogenaamde vloekkogels, waarmee je jezelf of je vijanden kunt vervloeken. Als je de vloek activeert, verdwijnen alle door vijanden afgeschoten projectielen van het scherm en loopt er een laadbalk vol. Hoe voller de balk, hoe groter je curse bullet wordt. Als die helemaal vol is, schiet je een gigantisch projectiel af, waarmee je het overgrote deel van de vijanden in één keer kapot krijgt.

Is de vijand sterk genoeg om de kogel te weerstaan, dan raakt die “vervloekt”. Dat woord staat hier bewust tussen aanhalingstekens, omdat vervloekte vijanden eigenlijk moeilijker te verslaan zijn en meer projectielen schieten. Als het je echter lukt om ze in die toestaan te verslaan, word je daar wel voor beloond in de vorm van een hogere score of betere power-up. Je kunt verder ook jezelf vervloeken. Door de vloekbalk niet volledig op te laden, gooi je een vloekcirkel voor je voeten op de grond. Als je daar vervolgens op gaat staan, ben jij degene die meer, grotere en sterkere projectielen afschiet, waarmee je flink wat schade kunt berokkenen. De cooldowntijd van je curse bullet is dan wel een stuk langer, dus let goed op wanneer je die inzet.

Een grote eindbaas

Aan het eind van elke level heb je traditiegetrouw een grote eindbaas. En als je die verslagen hebt, word je getrakteerd op een cut scene, waarin het spel het verhaal verder uit de doeken doet. Hoewel het een leuke manier is om duidelijk te maken wat er precies aan de hand is, wordt er zo ontzettend veel gepraat, dat het mij een beetje uit de flow van de game haalt. Daarbij worden er in mijn ogen veel dingen gezegd die niet echt iets toevoegen aan het verloop, waardoor ik op een gegeven moment uitgekeken was op de tussenfilmpjes.

Ik snap wel waarom de ontwikkelaars dat gedaan hebben; elke persoonlijkheid wordt hier namelijk uitgediept, waardoor je (denk ik?) een betere band met de figuren moet krijgen. Dat lukte bij mij niet echt. Gelukkig is dit allemaal gemakkelijk over te slaan met een druk op de startknop. Dat is dus zeker niet iets om de game op af te rekenen.

Ontzettend Dreamcast

Mijn verwachtingen waren zeer hooggespannen nadat het G-rev-logo tevoorschijn kwam op het scherm. De studio heeft mij nog nooit teleurgesteld en door de jaren heen shmups uitgebracht die ik misschien wel onder de beste shmups ooit gemaakt zou scharen. Het origineel had ik nooit gespeeld, aangezien de game alleen maar in Japan op de markt kwam. De internationale versie heb ik nooit voorbij zien komen in de PlayStation Store.

De typische Japanse J-Rave-muziek in combinatie met kleurrijke animaties en in-game graphics doen mij meteen terugdenken aan die goede oude Dreamcast-tijd. Dat is niet zo heel gek, aangezien de originele game uitgebracht is voor Sega’s Naomi-arcadehardware, waar de Dreamcast weer op gebaseerd is. Daardoor zijn er zeer veel grafische overeenkomsten. De graphics van Mamorukun ReCurse! zijn dan wel wat opgepoetst, ze schreeuwen nog steeds Dreamcast en dat is een goed ding.

Strakke bediening

De game speelt heerlijk zeg, zoals ik gewend ben van een G-Rev-game. De controls zijn superstrak, de hitbox is lekker klein en er is geen slowdown te bekennen. De kleurrijke Dreamcast-achtige graphics spatten van je scherm en de opzwepende muziek brengt je in een goede stemming. Er zijn momenten dat er behoorlijk wat projectielen op je afgevuurd worden, de zogenaamde bullethell, maar dankzij de strakke controls ploeg je daar zo doorheen (al dan niet door tijdig een power-up te gebruiken). Mamorukun ReCurse! zit vol met allerlei extra’s, waardoor de herspeelbaarheid van het spel behoorlijk hoog ligt. Ik had het natuurlijk eerder al over de verhaalmodus, waarbij je van level naar level rent, vliegt en vaart.

In de arcademodus kies je uit drie characters en moet je binnen de tijd levels halen. De timer staat standaard op vijf minuten, maar in de opties kun je die wijzigen naar minimaal drie en maximaal tien minuten. Daarnaast kun je tijdens het spelen power-ups verdienen die je speeltijd verlengen. Verder kun je de moeilijkheidsgraad aanpassen en het aantal levens terugbrengen naar één of ophogen naar vijf. Let wel op dat als je hier wijzigingen in maakt, je score niet gedeeld wordt met het wereldwijde leaderboard. Iets wat we de laatste tijd vaker tegenkomen bij online borden.

Genoeg te beleven

Verder is er ook nog de Netherworld Adventures-modus, waarin je uitdagingen moet voltooien in verschillende levels. Je kunt tot op zekere hoogte zelf bepalen welke challenges en levels je speelt. De moeilijkheidsgraad varieert van lekker makkelijk tot extreem moeilijk. Ten slotte is er nog een oefenmodus. De moeilijkheidsgraad ligt wat lager in deze stand en is alleen beschikbaar voor de arcade- en de Netherworld Adventures-opties.

Naast al die spelmodi zijn er nog talloze extra mogelijkheden, waarvan de meeste je wel bekend voorkomen als je vaker remasters, remakes of compilatiegames speelt. Denk aan de artwork die je vrijspeelt en kunt bekijken in de galerij, opties om het beeld aan te passen (widescreen of de originele tate mode, met of zonder een van de vele borders en de mogelijkheid de hud in het speelgedeelte te hebben of juist in de border). Daarnaast kun je ook kiezen voor verschillende pakjes voor de personages waarmee je speelt. Tot slot heeft ook deze versie alle dlc die door de jaren heen voor Mamorukun ReCurse! uitgebracht werd.

Mamorokun ReCurse! kopen?

Ben jij een shmup’er die de verschillende subgenres kan waarderen? Dan moet je deze game zeker halen. Ben je geen hardcore shmupfan, maar word je wel blij van een goede arcadeknaller? Ook dan is dit spel wat voor jou. Laat je niet afschrikken door de grote hoeveelheid opties en keuzemogelijkheden die de game rijk is. Begin lekker in de oefenstand. Het spel helpt je goed op weg en geeft zelfs advies over welke personage het beste past bij een beginner of een doorgewinterde speler. Mamorokun ReCurse! is een goede heruitgave met een hoop extra’s, waardoor je hier meer dan genoeg tijd in kwijt kunt. Dit is de beste en compleetste versie van de game die je op dit moment kunt krijgen en voor twee tientjes is dat zeker een goede koop.

Donovan streamt ondertussen een aantal dagen per week in de avond op zijn Twitch-kanaal. Zijn video’s kun je terugkijken op YouTube. Clear River Games heeft ons een code gegeven voor de recensie. We hebben de game gespeeld op pc en Steam Deck. Voor meer gamereviews kun je terecht in ons overzicht. Je kunt je daarnaast aanmelden voor onze Discord, waar we het over dit soort spellen en meer hebben.