Milano’s Odd Job Collection zet je aan het werk

In Milano’s Odd Job Collection moet je moeder naar het ziekenhuis. Je vader gaat mee en het duurt wel even voor ze weer terug zijn. Als de elfjarige Milano word je naar een oom gestuurd, maar die blijkt niet eens thuis te zijn. Wat doe je als dat gebeurt? Meestal word je als kind dan door je ouders opgehaald. Maar dit is een spel en dat houdt in dat Milano op het huis past én allerlei soorten werk aanneemt tijdens haar zomervakantie om geld in het laatje te krijgen. Werk dat wij ervaren als verschillende soorten minigames.

Je zou denken dat, omdat ze elf jaar is, Milano geen baantje krijgt. Maar niets is minder waar. Toegegeven, haar werk is zeer kort. Zo’n veertig seconden als je begint. Dit is dan ook de lengte van de minigames die de baantjes moeten voorstellen. De lengte van de kleine spelletjes kun je langer maken door dagelijks je statistieken te verbeteren, maar omdat je maar zoveel dingen mag doen op één dag moet je de juiste keuzes maken. Daar komt nog eens bij dat over veertig dagen je moeder uit het ziekenhuis komt en dat is dan het einde van het spel. Tijdmanagement is dus een groot onderdeel van het geheel en een leuke puzzel om uit te vogelen.

Kinderarbeid? Dat kennen we niet

De minigames variëren vrij veel. Zo kun je pizza’s bezorgen met een scooter of de afwas doen in een restaurant. En ja, ik maak nog één keer duidelijk dat we hier met een fantasiewereld te maken hebben. Want een elfjarige met een scooter op de openbare weg tussen allerlei auto’s is niet echt realistisch.

De game benadrukt dit punt nog maar eens wanneer je besluit een dag op een boerderij te helpen om koeien te melken. Je leert dan dat die koeien, genaamd Moogans, in de lucht zweven en Milano moet springen om bij ze te komen. Daarbij moet ze nog twee dieren die over de boerderij rennen ontwijken om de zoveel tijd. Een meer normale minigame is de burgertent waar je vooral moet onthouden wat de klant wilt hebben. Klinkt al wat normaler, maar de gasten zijn fantasiewezens. Hoe dan ook — hoe meer je jezelf uitdaagt op je werk (hoe hoger de moeilijkheidsgraad dus), hoe meer je kunt verdienen.

Geld uitgeven

Het verdiende geld kun je uitgeven aan spullen voor het huis waar je nu woont. Denk aan decoratiemateriaal, een tv, een radio of zelfs een heuse piano. Een aantal van die objecten kun je gebruiken voor het verbeteren van je stats. Zo kun je een skill point krijgen van ‘s avonds lezen in bed, maar dat is zeer willekeurig. De dure piano is daar dan weer beter voor. Daarnaast kun je ervoor kiezen het energieniveau of de stemming van Milano te verbeteren. Hoe beter haar stemming, hoe meer tijd je hebt voor de baantjes en hoe meer energie, hoe meer variatie er zit in het werk.

Het verbeteren van die statistieken doe je ‘s avonds door middel van bepaalde acties waar je uit kunt kiezen. Je hebt hier maar twee keuzes voordat je naar bed gaat, dus is het veel wikken en wegen. Maak je je avondeten klaar voor een energiepunt? Of wil je je kleding wassen voor een betere stemming? Je kunt er tevens voor kiezen te bellen, waarna je direct door één van je ouders gebeld wordt vanuit het ziekenhuis. Om te kijken hoe het met je is natuurlijk. En je hebt een kat die je kunt voeren.

Je hebt uiteindelijk dertien verschillende keuzes aan het einde van de dag, mits je de benodigde spullen hebt. Dansen voor de radio of tv kijken kun je bijvoorbeeld niet meteen doen. Eerst moet je de spullen kopen. Het aanschaffen van apparatuur, knuffels en zelfs recepten doe je als je in bed ligt en een catalogus doorneemt. Voor de jongere lezers, een catalogus is een dik boek met allerlei spullen waar je dingen kunt bestellen via de post of via een belletje. Op speciale dagen worden de gekochte objecten bezorgd, dus verwacht geen levering direct de volgende dag. Het spel komt uit 1999 en toen was het internet nog piepjong en hadden mensen wat meer geduld. Klink ik nu oud? Ik klink nu oud.

Gamen alsof het 1999 is

De originele ontwikkelaar van Milano’s Odd Job Collectio, Westone Bit Entertainment Inc., zegt de Sega-fans onder ons waarschijnlijk heel wat. De in 2014 opgedoekte studio was sinds 1986 verantwoordelijk voor het leveren van de zeer goede Wonder Boy-serie. En zijn expertise in schattige pixelart in animestijl springt eruit in dit spel. Het helpt dat het team toegang had tot de destijds krachtigere PlayStation-hardware en dat is vaak wel te merken. Hoewel je vooral veel 2d-art hebt, zie je met sommige minigames dat ze af en toe ook gebruikmaken van de 3d-mogelijkheden.

Om het geheel af te maken heeft het spel destijds wat stemwerk gekregen. Maar omdat het nooit buiten Japan uitkwam, was dit beperkt tot alleen Japans. We hebben met de nieuwe uitgave de allereerste vertaling in zowel tekst als spraak. Wat ik leuk vind is dat de makers er nu voor kozen alles zo authentiek mogelijk te maken wat de Engelse stemmen betreft. Alsof die regelrecht uit 1999 komen. Wat me daarbij opvalt is dat de ondertiteling een stuk scherper is dan de rest van het spel.

Ik raad wel aan één van de vijf verschillende crt-filters te gebruiken tijdens het spelen. Dit zorgt namelijk voor een veel betere en zachtere presentatie. Je kunt zelfs de ronding van een oude televisie aanbrengen, mocht je dat willen. Ook is het spel rijk aan moderne mogelijkheden, zoals een terugspoelfunctie, snel herladen of opslaan en trophies. Verder kun je rekenen op vertaalde mangapagina’s naast allerlei artwork die de game rijk is. Een toffe toevoeging.

Milano’s Odd Job Collection kopen?

Milano no Arbeit Collection, zoals de titel van origine heet in Japan, is nu eindelijk officieel uit in het westen en daar word ik vrolijk van. De titel heeft een aardige cultstatus onder fans van Japanse games vanwege vooral de zeer schattige art, maar de collectie minigames is grappig en het tijdmanagementsysteem erachter is een leuke uitdaging. Fijn is ook dat je de kleine spelletjes kunt spelen wanneer je wil, zelfs op hogere moeilijkheidsgraden.

Voor iemand die in de tijd van de PlayStation 1 en 2 er flink van baalde dat meerdere games niet in Europa uitkwamen is dit zeker een welkome titel. Daardoor is die nu lekker toegankelijk voor een groter publiek, want een originele fysieke versie in huis halen loopt flink in de papieren tegenwoordig. Ik hoop dan ook dat Xseed meer van dit soort plannen heeft. Ik heb namelijk nog wel een lijstje van games die ik hier graag zou willen zien.

De uitgever heeft ons een recensiecode gestuurd. We hebben de game gespeeld op de Nintendo Switch. Voor meer gamereviews kun je terecht in ons overzicht. Je kunt je daarnaast aanmelden voor onze Discord, waar we het over dit soort spellen en meer hebben.