Yakuza Kiwami 3 & Dark Ties toont wat scheurtjes in de liefde

Als fan van het eerste uur heb ik de Yakuza– en Like A Dragon-serie zien evolueren van een cultsucces in 2005 tot een meeslepende misdaadsoap. Waar het origineel vooral opviel door het serieuze verhaal en de mythische weergave van de Japanse onderwereld, breidde de opvolger de wereld al snel uit naar Osaka. Yakuza Kiwami 3 (& Dark Ties) gooit het echter over een zonnigere boeg.

Kiryu heeft namelijk de neonlichten van Kamurochō, Sotenbori en Shinseicho uit de eerdere delen ingeruild voor het strand van Okinawa. Hier runt hij een weeshuis met zijn pleegdochter Haruka, maar die rust is van korte duur. De grond onder het weeshuis blijkt een cruciaal politiek strijdpunt, waardoor Kiryu tegen zijn zin wederom de yakuzawereld ingezogen wordt. Wat volgt is een onvermijdelijke terugkeer naar de actie die de serie definieert.

Constante vernieuwing

Een kenmerkende eigenschap van de reeks is de constante vernieuwing van de gameplay, wat de franchise vers houdt. Waar de oorspronkelijke PlayStation 3-versie berucht was om vijanden die constant blokten, rekent Yakuza Kiwami 3 hiermee af. De gevechten verlopen vloeiender, maar het nieuwe systeem voelt tegelijkertijd beperkter aan. En dat levert tijdens het spelen een vreemd contrast op.

Nieuw is de Ryukyu-stijl, een op wapens gebaseerde vechtstijl uit Okinawa. Kiryu wisselt hierbij razendsnel tussen nunchaku, sai, tonfa en sikkels. Hoewel dit concept op papier verfrissend klinkt, stelt de uitvoering teleur. De aanvallen missen mijns inziens de nodige impact en gewicht, waardoor de stijl het aflegt tegen de superieure en vertrouwde Dragon of Dojima-vechtwijze.

Morning Glory

Hoewel sommige scènes uit het origineel — zoals de pesterijen die naar de golfminigame leiden — zijn verdwenen, heeft Ryu Ga Gotoku Studio het beheer van weeshuis Morning Glory flink uitgebreid. Je kunt nu een persoonlijke band op met elk kind opbouwen door specifieke opdrachten en minigames te voltooien. Of je nu vis vangt in de oceaan, de moestuin onderhoudt of insecten verzamelt: alles draagt bij aan het budget van het weeshuis.

Het voedsel dat je teelt, de vissen en insecten die je vangt, en zelfs de kledingstukken die je maakt kun je allemaal gebruiken om bepaalde opdrachten te volbrengen. Doe je dit, dan gaat het budget van Morning Glory omhoog. En met het geld dat je ophaalt, kun je het weeshuis verbeteren. Daarnaast kun je alles wat je extra hebt ook los verkopen en hoewel je dit geld alleen voor dit doel kunt gebruiken, krijgt Kiryu af en toe een bonus van Haruka.

De verhalen van de kinderen geven Kiryu bovendien een verrassend menselijke kant. Zo help je de één met een sumowedstrijd, terwijl je voor de ander achter de naaimachine kruipt. Deze laatste minigame speelt opvallend genoeg als een racespel, waarbij je op de juiste snelheid door de bochten van de stof moet manoeuvreren. Het behalen van een S-rang levert betere items op, die je kunt investeren in de toekomst van de kinderen. Het zien van de stoere Kiryu met een naaimachine is alleen al de moeite waard. Over contrasten gesproken.

Dynasty Warriors

Naast de yakuza zorgt een motorbende uit Tokyo voor chaos op Okinawa. Niet alleen verslaan ze alle andere bendes, ook slokken ze die vaak op. Om hen te stoppen, sluit je je aan bij de gal-gang van de dochter van je leraar. Die nieuwe verhaallijn introduceert simplistische gameplay die sterk doet denken aan de Dynasty Warriors-serie: grootschalig, chaotisch en actievol.

In de Battle Turfs neem je gebieden over door vijanden te verslaan met vier zelf samengestelde teams. Nog intenser zijn de Annihilation-gevechten, waarbij al je groepen tegelijkertijd in een massale strijd verwikkeld raken. Tussen de gevechten door kun je je strijders verbeteren, hulpmiddelen kopen en zelfs hun outfits personaliseren. Het is een oppervlakkige doch vermakelijke toevoeging die de schaal van de actie flink vergroot.

Personalisatie en visuele aanpassingen

Yakuza Kiwami 3 biedt daarnaast talloze opties om Kiryu en zijn uitrusting aan te passen. Je kunt zelfs zijn mobieltje personaliseren met stickers en hangers. Dat is niet alleen cosmetisch van aard, maar voegt daadwerkelijk gameplaybonussen toe. Denk dan aan een sneller vullende Heat Gauge. Dit soort details maken het verkennen van de wereld en het verzamelen van items extra belonend.

Minder geslaagd zijn de visuele aanpassingen van sleutelfiguren zoals Rikiya Shimabukuro en Goh Hamazaki. Door de nieuwe stemacteurs zijn ook hun uiterlijken volledig op de schop gegaan, wat de impact van het verhaal schaadt. Waar Hamazaki in het origineel een intimiderende, brede verschijning was, oogt hij nu minder dreigend door zijn kleinere omvang. Ook Rikiya heeft zijn rauwe uitstraling verloren en ziet er nu meer uit als een model. Die veranderingen tasten de authentieke sfeer van het origineel helaas aan en doen het zelfs teniet.

Dark Ties: kort maar krachtig

Naast de hoofdgame bevat Yakuza Kiwami 3 het extra scenario Dark Ties. Hierin volg je Yoshitaka Mine en zie je hoe hij opklimt tot een geduchte tegenstander van Kiryu. Hoewel dit avontuur slechts een handvol hoofdstukken beslaat, biedt het een verfrissende ervaring dankzij Mine’s unieke vechtstijl. Zijn vloeiende shootboxing-stijl, met veel aanvallen in de lucht, doet sterk denken aan de technieken van Takayuki Yagami uit de Judgment-games. Dat is een gaiden an sich.

Hoewel dit extra deel minder diepgaand is, is het vermakelijk om de Tojo Clan eens van de andere kant te bekijken. Een grappig onderdeel is de missie om het imago van de luidruchtige en tactloze Tsuyoshi Kanda te verbeteren. Door lokale verzoeken op te lossen en zelfs een seriemoordenaar op te sporen, help je hem hoger in de rangorde van de clan te komen. Let wel op: het einde van Dark Ties sluit direct aan op de gebeurtenissen in Yakuza Kiwami 3, dus ik raad aan eerst het hoofdverhaal uit te spelen, (mocht je nog niet bekend zijn met de games).

Yakuza Kiwami 3 & Dark Ties kopen?

Het blijft een uitdaging om kort te zijn over deze serie, juíst omdat ze zo boordevol extra’s zitten, maar volgens mij is dat toch gelukt. Het is prijzenswaardig dat deze versie elementen herstelt die in de oorspronkelijke westerse release van Yakuza 3 sneuvelden. Toch laat Kiwami 3 me met meer twijfel achter dan welk deel ook. Waar de eerste twee Kiwami-delen een onuitwisbare indruk maakten, voelt dit deel minder evenwichtig.

Daarnaast maakt Sega opvallende keuzes wat betreft de beschikbaarheid van de oudere titels. Dat de Remastered-versie op Steam nu achter een collectie verstopt zit, is een zorgwekkend teken voor gameconservatie. Paradoxaal genoeg doet Sega op datzelfde gebied juist goede zaken binnen het spel zelf; de emulator voor klassieke Naomi-arcadetitels is indrukwekkend en een genot voor de liefhebber.

Onderaan de streep zit ik echter wel in dubio. Hoewel Yakuza Kiwami 3 (& Dark Ties) in de kern een goed spel is en ik een aantal aanpassingen kan waarderen, vertoont mijn liefde voor de serie voor het eerst barstjes. Dat zelfs een buitenbeentje als Dead Souls (een spin-off die zich afspeelt in een alternatieve tijdlijn waarin Kamurochō wordt overspoeld door een zombie-apocalyps) dat niet voor elkaar kreeg, zegt genoeg over de complexe relatie die ik met dit deel heb.

Sega heeft ons een recensiecode gegeven voor deze review. We hebben de game gespeeld op Steam. Het spel is onder meer te koop bij Bol.com, voor PlayStation 5 en Nintendo Switch 2. Mocht je iets kopen via de affiliatelinks, dan kan RetroReady daar een kleine vergoeding aan overhouden. Voor meer gamereviews kun je terecht in ons overzicht. Je kunt je daarnaast aanmelden voor onze Discord, waar we het over dit soort spellen en meer hebben.