Hoe Screamer opkomt, omvalt en nu weer lijkt terug te komen

Screamer is terug! De racegame uit de jaren negentig komt binnenkort met een reboot van de serie die sinds 2000 geen nieuw deel meer gezien heeft. Het eerste deel uit 1995 is uitgebracht door Graffiti, een jonge Italiaanse studio die geïnspireerd werd door Namco’s Ridge Racer. Het grote verschil? Screamer is alleen voor de pc uitgekomen en niet voor andere platformen.

Het eerste deel was verder niet heel anders dan andere arcaderacers van die tijd. Op afgesloten circuits en een tijdslimiet moet je proberen de race uit te rijden, terwijl je langs allerlei checkpoints rijdt. Wat het meest opvalt aan de game, nu nog steeds, is dat de auto’s op een overdreven manier aangeven welke kant ze op leunen. Hoe hoger de snelheid hoe prominenter dit gebeurt.

De typische arcaderacer

Door gebruik te maken van verschillende teams (Hammer, Tiger, Yankee, Bullet, Rising Sun, Shadow en Panther) heb je keuze uit een aantal auto’s gebaseerd op bestaande modellen. Zo rijdt Rising Sun in één van mijn favorieten, de Mitsubishi 3000GT. Tiger heeft beschikking tot de Ferarri F40 en Panther heeft overduidelijk toegang tot een Porsche 911 Turbo. Per team heb je keuze uit twee kleurstellingen die helaas ook gebonden zijn aan automatisch of manueel schakelen. Toch wel jammer als je de andere kleur mooier vindt.

De game heeft opties zoals die heel gewoon zijn in de jaren negentig. Je kunt een normaal potje racen, je hebt een kampioenschap en kunt speciale uitdagingen voltooien, zoals een time trial en een slalomrace. Je kunt de banen daarnaast omgekeerd rijden. Nog zo’n typisch kenmerk van arcaderacers in die tijd.

De besturing is wel oké, maar ik heb de games alleen met toetsenbord kunnen spelen. Omdat de enige versie een DOS-game is heb je natuurlijk geen bluetooth of usb voor het verbinden van controllers. Dat is anno nu even wennen, maar gelukkig ben ik er vrij snel ingekomen. Wat me meteen opvalt is dat de auto’s zich vrij los laten besturen in vergelijking met moderne racers.

Leuk is dat je, ook nu nog, races kunt houden via LAN (Local Area Network), zelfs in de op GOG beschikbare versie. Je moet hier wel een IPX tunneling tool voor gebruiken, maar als je die eenmaal geconfigureerd hebt op beide systemen werkt het uitstekend, zelfs via je router.

Op naar de opvolger

Na de release van haar eerste spel krijgt Graffiti een andere naam: Milestone. Liefhebbers van de MotoGP-serie kennen die naam wel, want zij heeft jarenlang de officiële motorracegames aangeleverd. Maar voordat het zover is, komt er eerst nog Screamer 2 in 1996. Dit is het eerste spel in de serie dat gebruikmaakt van hardwarematige rendering na het verschijnen van een patch.

Deel twee bouwt verder op het eerste deel, maar gooit wat dingen over een andere boeg. Per team heb je nu vier auto’s tot je beschikking (die al dan niet overlappen) en de game heeft scherpere graphics en de optie om automatisch of handmatig te schakelen. De grootste verandering is de meer rally-achtige rijstijl en je hebt nu de mogelijkheid je auto aan te passen aan de hand van jouw manier van rijden. In gradaties van vijf, van licht naar zwaar, kun je bijvoorbeeld de remmen instellen of zelfs je bandenspanning.

Ook zijn er drie bandentypen waardoor je per baan de juist hebt, wat erg belangrijk is in vooral de Championshipmodus. Al die opties zijn beschikbaar in de Team Garage waar je vooral in de hiervoor genoemde modus mee te maken krijgt. Dit geldt dus niet voor de Arcadestand, waar je even snel een potje racet. Overigens kun je net zoals in het vorige deel ook hier nieuwe auto’s vrijspelen door kampioenschappen te winnen. Je merkt met dit deel dat het team haar vergaren kennis goed gebruikt voor een nog betere besturing. Screamer 2 is dan ook mijn favoriete deel van de serie. Tot nu toe natuurlijk. Ik ben benieuwd of de reboot daar verandering in brengt.

De ruk naar offroad

De stap naar rallyraces wordt doorgezet in Screamer Rally, het derde deel in de serie. Dit is tevens het laatste deel afkomstig van Milestone. Hoewel het dezelfde engine als zijn voorganger heeft, compleet met dezelfde physics, ligt de nadruk hier meer op het nemen van bochten en dus je kennis van de baan. Uiteraard vind je hier eveneens een arcademodus, een kampioenschap, time attack en een netwerkoptie. Aan de basis is dus weinig getoornd.

Opvallend is dat dit het enige deel is dat niet beschikbaar is op GOG. Hierdoor is het wat lastiger hem aan de praat te krijgen. Het is zeker een goed spel dat, als alles eenmaal werkt, ook lekker bestuurt. Het heeft zelfs hogere resoluties doordat het 3dfx-ondersteuning heeft (een techniek die gebruikmaakt van hardware-acceleratie voor de 3d-graphics).

Met deel vier, Screamer 4X4, neemt Clever’s Games het stuur over van de Italianen in 2000. Helaas heb ik juist die niet nogmaals kunnen spelen voor dit artikel, ondanks dat die dus wel op GOG staat. Elke keer wordt mijn Windows-pc onbestuurbaar; het maakt daarbij niet uit of ik het spel als Administrator opstart of niet. Erg jammer, maar het is niet anders. Ik weet nog wel dat het een redelijk oké spel is, maar geen hoogvlieger. Daardoor nam mijn interesse voor de serie destijds al af. Het is met dit spel dat de arcaderacer ongelukkigerwijs tot een eind komt.

Omdat de Screamer serie alleen voor de pc is uitgebracht heeft het nooit de bekendheid gehad van een Ridge Racer of Sega Rally. Dat terwijl het drie goed tot zeer goede racers heeft opgeleverd in het genre. Sterker nog, ik zou het niet erg vinden als er een moderne compilatie, of zelfs remaster, komt van de eerste drie Screamer-games van Milestone. Het liefst met bluetooth- of usb-controllerondersteuning waardoor ze nog meer tot hun recht komen en iedereen de serie kan ervaren.

Het nieuwe Screamer-deel

Ondertussen kijk ik uit naar het nieuwe deel in de Screamer-reeks, dat op 26 maart 2026 verschijnt voor PlayStation 5, Xbox Series X|S en pc (via Steam en GOG). Dit is een een futuristische, verhalende arcaderacegame met animestijl en gevechtsmechanieken. Daardoor wijkt het toch iets af van de basis, zonder meteen te lijken op een Blur of Split/Second. Het lijkt erop dat Screamer je aandacht tijdens het racen vasthoudt met een aantal intrigerende mechanics, waar ik je in mijn recensie van het nieuwe deel meer over vertel.

Voor meer verhalen kun je terecht in ons overzicht. Daarnaast recenseren we wekelijks allerlei soorten hardware, voornamelijk retrohandhelds, en kun je bij ons terecht voor gamereviews die altijd oog hebben voor de retrogamer. Je kunt je daarnaast aanmelden voor onze Discord, waar we het over dit soort spellen en meer hebben.