Retro-icoon Screamer transformeert tot actievolle arcade-reboot

Screamer is terug, maar niet zoals je denkt. Ontwikkelaar Milestone uit Italië bracht ons in 1995 haar eerste spel, een racegame geïnspireerd door spellen zoals Ridge Racer en Sega Rally. Meer daarover en diens opvolgers lees je hier. Opvallend is nog steeds dat de eerdere games alleen op de pc beschikbaar waren en niet op de consoles, maar met het nieuwe deel komt daar verandering in. Samen met vele andere veranderingen.

Wat direct opvalt, is dat het nieuwe spel een heel andere toon heeft. Het is futuristisch, donkerder en vooral meer anime dan ooit tevoren. Dit merk je vooral in het dystopische uiterlijk van de racelocaties, maar ook zeker in de presentatie van alles daarbuiten. Je hebt nu een diverse groep personages waar je uit kunt kiezen die allemaal een eigen speciale vaardigheid hebben tijdens het racen. Je kiest niet zozeer de auto, maar meer je speelstijl, aangezien de statistieken van de voertuigen allemaal hetzelfde zijn.

Daardoor kun je je lekker focussen op hoe een auto oogt en of je die tof vindt. Dit maakt het kiezen van een auto een stuk simpeler. Screamer voelt hierdoor nog meer arcade aan dan de vorige versies. Helemaal omdat je tijdens het racen een boost kunt opbouwen en je tegenstanders kunt opblazen. Daardoor heeft de gameplay qua gevoel iets weg van Blur en Split/Second, dan bijvoorbeeld Ridge Racer.

Like a Shooting Star. Burn!

Door de aanpassingen ben je tijdens het racen met meer bezig dan alleen je auto besturen. Je moet namelijk tactisch te werk gaan. Wanneer moet je een boost gebruiken? Wanneer kun je je rivalen tijdelijk uitschakelen? Moet je nú jezelf beschermen met een schild of later, en wat is het juiste moment voor de Overdrive? Dit laatste is een functie die je als een komeet over het circuit laat razen. Je bent tijdelijk onverwoestbaar en haalt enorme hoge snelheden, in de zevende versnelling. Het lijkt een beetje op het pakken van de ster in Mario Kart, omdat al je tegenstanders ontploffen zodra je ze raakt.

Er zit wel een nadeel aan het gebruik ervan. Omdat de Overdrive verhaaltechnisch gezien het uiterste uit je auto haalt, zal die ontploffen aan het einde van de razernij. Gelukkig kun je snel verder racen door de zogeheten Echo. Dit is een apparaat dat ervoor zorgt dat je direct verder kunt zonder al te veel kleerscheuren. Het idee erachter wordt uitgelegd in het verhaal, genaamd The Tournament. Belangrijkste is om te weten dat je het spaarzaam doet, want voor je het weet sta je op de laatste plek.

Het lot van de deelnemers

In het toernooi leer je alle leden kennen van de teams die meedoen. Centraal staan de Green Reapers en Anaconda. De drie leden van alle groepen komen hoe dan ook aan bod en hier leer je tevens de basis van Screamer. Gaandeweg de verschillende hoofdstukken kom je meer te weten over het leven van de coureurs, maar ook de gameplay. Door middel van korte cut scènes en vrij statische gesprekken krijg je een inzicht de achtergronden van iedereen.

Sommige personages kunnen een beetje over de top zijn, zoals gewoonlijk bij een anime, maar andere zijn wel zeer interessant. Team Green Reaper heeft bijvoorbeeld Hiroshi, Róisín en Frederic. Hoewel Hiroshi een Japanse naam heeft, spreekt hij voornamelijk Engels. Róisín op haar beurt een grofgebekte Ierse dame met een kort lontje en Frederic is het Franse lid dat helaas tussen beiden in zit, maar de beste bedoelingen heeft voor beiden.

Opmerkelijk genoeg spreekt iedereen zijn of haar eigen taal. Frederic spreekt Frans, terwijl een ander personage uit een ander team Spaans of zelfs Vlaams spreekt. Alle personages zijn voorzien van een passende stemacteur die het uitstekend doen naar mijn mening. Je hebt wel eens van die games waarin een personage enorm irritant klinkt, maar dat is hier gelukkig niet het geval. Wees hoe dan ook voorbereid op een eclectische mix, met onder andere een Japanse idolgroep.

Geen arcaderacer zonder arcademodus

Naast The Tournament heb je een arcademodus. Hoewel ik eigenlijk wel geïnteresseerd ben in het verhaal, zitten hier toch de leukste uitdagingen. Zo heb je een standardrace, maar ook time trials, een score challenge, checkpointraces zoals we die van vroeger kennen, teamraces en een Overdrive-uitdaging. Die laatste gooit je direct in de hoogste snelheid en hoe verder je komt, hoe hoger je score. Maar let wel op, als je een muur of barriere raakt is het game over. Dit is lekker pittig, maar niet onmogelijk — en vooral heel leuk om te doen. Niet alleen krijg je een bevredigend gevoel van de afstand die je aflegt, ook leer je heel precies omgaan met de superkracht van je auto.

Waar ik wat meer moeite mee heb zijn de teamraces, vooral als je verder wil met het verhaal kunnen die heel irritant zijn. De uiteindelijke score van je team wordt bepaald door de plaatsing van jou en je teamgenoten (die dan wel moeten meewerken). Ik heb meerdere races verloren terwijl ik eerste sta en de rest van mijn team op de laatste twee plekken geëindigd is. Hopelijk kan Milestone dit onderdeel nog verbeteren met updates, want nu was het meer frustrerend dan leuk. Ik kan wel aanraden om alles te proberen en vooral de banen te leren kennen. Je wordt namelijk vrij snel en hard afgestraft zodra je in de berm belandt of tegen een muur aankomt. Als je van andere racegames zoals The Crew Motorfest en Forza Horizon afkomt is dat wel even lastig.

Screamer kopen?

Er valt veel te vertellen over de Screamer-reboot. De aankleding vind ik erg uniek en uitgesproken, en anders dan bij heel veel andere arcaderacers. Je krijgt te maken met futuristisch aandoende auto’s (die je kunt personaliseren) die toch niet al te veel verwijderd zijn van onze werkelijkheid en een pompende soundtrack waarbij elke coureur een eigen nummer heeft. Daarnaast is het zo dat je — lekker old school — niet direct toegang tot alles hebt en onderdelen vrijspeelt na elke race ongeacht je positie. Zeer goed zijn de toevoegingen van allerlei hulpmiddelen voor gamers die gehandicapt zijn. Dat is een onderdeel dat wel vaker benoemd mag worden vind ik en gaming als geheel toegankelijker maakt.

Onderaan de streep kan ik zeggen dat ik blij verrast ben met het nieuwe Screamer-deel zelf. Het was even de vraag of de veranderingen zouden werken, maar dat doen ze wat mij betreft wel. Het helpt wel dat ik regelmatig animeseries kijk, maar dit lijkt me geen vereiste de stijl te kunnen waarderen. Het racen voelt goed zodra je het onder knie hebt, maar dat kan misschien wel wat tijd kosten. Er gebeurt veel tijdens zo’n race en je zult vooral bekend moeten raken met de besturing, maar ondanks dat slingert Milestone de dertig jaar oude reeks met dit nieuwe deel Screamer het heden en de toekomst in. Als je van voorgaande titels of uitdagende en onderhoudende arcaderacers houdt, dan mag dit spel niet in je collectie ontbreken.

De uitgever heeft ons een recensiecode gegeven voor deze review. We hebben de game gespeeld op PlayStation 5. Screamer is onder meer te koop bij Bol en Amazon (maar let dan wel even goed op de versie die je selecteert. Mocht je iets kopen via de affiliatelinks, dan kan RetroReady daar een kleine commissie aan verdienen. Voor meer gamereviews kun je terecht in ons overzicht. Je kunt je daarnaast aanmelden voor onze Discord, waar we het over dit soort spellen en meer hebben.