Taito Milestones 4 levert een eclectische mix

Het duurde even, maar twee jaar na de vorige collectie verschijnt Taito Milestones 4 in zowel fysieke als digitale vorm. Het is wederom een uiteenlopende mix van oude arcadegames waardoor je je niet snel verveelt. Ik wil wel gelijk aangeven dat zeven van de tien spellen van deze lijst al eerder beschikbaar gemaakt zijn door Hamster Corporation via zijn Arcade Archives-series op de Switch en de PlayStation 4 en 5. Die samenwerking is dan ook duidelijk aanwezig hier. Maar wat de verzameling, in ieder geval voor mij, het meest interessant maakt is de toevoeging van Arkanoid, die je alleen hier kunt vinden.

Het Japanese bedrijf Taito begon alweer in 1953 als importeur van verscheidene goederen, zoals automaten en jukeboxen. In de jaren zestig van de vorige eeuw besloot de importeur mechanische spellen te maken voor arcades, maar in 1973 bracht het zijn eerste videospel uit: Elepong. Zoals de naam al doet vermoeden is het spel een variatie op tafeltennis. Niet geheel origineel, maar het was de bakermat van waaruit de rest van zijn games uit voortkomen. En dat waren er nogal wat. Ongeveer driehonderd titels sinds de oprichting.

Exclusieve Taito-games

Speciaal voor de nieuwe collectie zijn er drie games aanwezig die nog nergens anders beschikbaar zijn (in ons moderne tijdperk). Het gaat hier om het eerdergenoemde Arkanoid, het zeer aparte Syvalion, waarin je een draak bestuurt door een scifi-wereld, en als laatste het opvallende Cameltry. De laatstgenoemde kan liefhebbers van de oude Sonic-games bekend voorkomen en lijkt ook de inspiratie te zijn geweest voor een bekend onderdeel van de reeks (daar verderop meer over).

Camelty en Syvalion vallen behoorlijk op in Taito Milestones 4 en pakken meteen mijn interesse. Waarschijnlijk omdat het vrij unieke spellen zijn en eigenzinnige gamemechanieken hebben. Arkanoid is vooral jeugdsentiment, omdat ik die vroeger veel gespeeld heb op de pc, met een muis. De Joy-Con-controller voelt dan toch wat trager aan. Dat neemt niet weg dat het nog steeds een enorm tof spel en zeker de moeite waard is. Omdat ik verwacht dat veel van onze lezers al bekend zijn met Arkanoid, wil ik de focus verleggen op die twee andere titels.

Een draak van een game

Syvalion is een een game van een draak (sorry not sorry). Nee, Syvalion draait om een draak die probeert te overleven in een futuristische en dodelijke wereld. Je wordt aan alle kanten belaagd en en het is de bedoeling je weg te vinden langs vijanden die op je schieten en obstakels die je weg versperren. Gelukkig kun je vuurspugen waarmee je projectielen afweert en ruimteschepen opblaast. Opvallender is dat een aantal gevaren niet kapot kunnen. Die hebben een blauw schild om zich heen en het enige wat je dan kunt doen is hen kleiner maken met jouw vlammen.

Let wel dat je dit maar beperkt kunt doen, waardoor je snel beslissingen moet maken. Voor je het weet zit je zonder vuurkracht en dan moet je wachten voor die volledig opgeladen is. Als je dan net een stuk of tien kogels of lasers op je af ziet komen is de pret snel voorbij. In de arcadehal moet je dan wederom een nieuw muntje in de kast gooien, hier kun je gelukkig oneindig doorgaan. Al heeft dat wel effect op je highscore. Natuurlijk gaat daardoor een deel van het arcadekarakter verloren, maar met de hoogste score op het oog behoudt je toch een deel van dat gevoel.

Inspiratiebron van de eerste Sonic-game

Cameltry zal veel gamers wel bekend voorkomen. Dit is namelijk een spel waarin je een bal door een labyrint heensluist. Maar dat doe je niet op een traditionele manier. Nee, je moet het doolhof zelf draaien terwijl de bal valt en reageert op wat je doet. En ja, dat is precies hoe de special stages van de eerste Sonic-game werken. Je hebt een begin- en eindpunt en je moet dus zo snel mogelijk de finish bereiken.

Gaandeweg leer je dat je sneller door de levels heen kunt door te springen of door de omgeving sneller te laten draaien. Het is alleen wel oppassen geblazen, omdat je vrij snel tegen blokken aankomt die twee seconden van jouw tijd afpakken. Aangezien je daar maar een beperkte hoeveelheid van hebt, kan dat natuurlijk funest zijn. Maar het is zeker een fijne uitdaging, ook, of juist, als je vroeger Sonic the Hedgehog speelde op de Sega Mega Drive.

De rest van de games

Hoewel ik het meeste plezier heb gehad van de drie titels die ik tot nu toe besproken heb, houdt dat niet in dat de andere spellen minderwaardig zijn. Water Ski is immers net zo uitdagend en je doet ook precies wat de titel aangeeft. Je ontwijkt obstakels terwijl je door een speedboot meegesleurd wordt. Field Day is een pittige, atletische ervaring en je kunt op maar liefst drie verschillende manieren met mensen vechten in Typhoon Gal, Kuri Kinton en The Ninja Kids (de jongste game in deze reeks). Die stamt uit 1990 en dat merk je wel, helaas. Sommige vijanden lijken namelijk veel op foute karikaturen, wat toch jammer is. Dat doet toch iets af van een verder goede beat-em-up.

Bonze Adventure en Don Doko Don zijn eveneens vermakelijk, waarvan de eerste je in de huid van een boeddhistische monnik gooit die de nodige yokai moet verslaan. Het is een stevige platformer waar gamers vroeger heel wat yen aan kwijtgeraakt is, denk ik zo. Hoewel de collectie geen Bubble Bobble heeft dit keer bevat het wel een soortgelijk spel, Don Doko Don. Je speelt hier alleen niet met de twee draakjes, maar met houthakkers. Het is een wat versimpelde versie, maar dat maakt het niet minder leuk.

Taito Milestones 4 kopen?

Goed, heb je de vorige Taito-verzamelingen in huis gehaald en ben je gek op oude arcadegames, dan is ook de nieuwe collectie een waardevolle toevoeging. Al is het alleen maar voor die drie exclusieve titels. Verwacht geen bonusmateriaal, maar wel tien spellen waar je even zoet mee bent. Het bevat ook geen terugspoelfunctie waardoor de games misschien net wat meer moeite kosten. Ik vind het vooral leuk om een aantal van de oude games eens te spelen. Dit is een leuke manier van gamepreservatie en ik hoop dat we nog veel meer van Taito’s mijlpalen mogen verwachten in de toekomst.

Clear River Games heeft ons een recensiecode opgestuurd. We hebben de Taito Milestones 4 gespeeld op Nintendo Switch. Voor meer gamereviews kun je terecht in ons overzicht. Je kunt je daarnaast aanmelden voor onze Discord, waar we het over dit soort spellen en meer hebben.