Waarom de buitensporige actie van Vanquish het nog steeds waarmaakt
Als je Binary Domain bespreekt, dan mag Vanquish eigenlijk niet achterblijven. Dit is eveneens een actiegame van Sega, maar van een compleet andere studio. En niet zomaar één, maar een ontwikkelaar die altijd geprezen wordt om zijn kwaliteit.
Vanquish is toe aan een remaster. Die gedachte kwam even kort in me op tijdens het spelen van de game op m’n pc. Het spel, dat uitkwam in 2010 voor PlayStation 3 en Xbox 360, zit namelijk vol toffe ideeën en ontzettend snelle gameplay. Maar die komen niet volledig tot hun recht door wat grafische foutjes en andere minpunten. De remaster hoeft van mij niet het origineel uit de digitale winkels te halen. Echter, zo’n nieuwe versie kan wel aantonen hoe je dit type spel kunt verbeteren en geeft het genre mogelijk een schop onder de kont.
Vanquish van ontwikkelstudio PlatinumGames en uitgever Sega is helaas niet echt de hit geworden waarop ze hoopten in die tijd. Het spel heeft weliswaar een aantal fans aangetrokken, maar het is niet zo goed ontvangen als bijvoorbeeld Bayonetta. Net zoals Binary Domain is het redelijk bekend onder de liefhebbers van Japanse actiegames, maar daarbuiten dus niet echt. Of het wordt, naar mijn mening onterecht, gezien als een middelmatige game.
Voelt als vanouds
Op het moment dat ik het spel voor het eerst sinds lange tijd opstart, voelt het meteen als vanouds. De besturing zit er direct in, al speel ik het nu met een Dualsense-controller die ik aansluit op mijn game-pc. Ik heb daarnaast ook gespeeld met de combinatie toetsenbord en muis en dat is hetgeen wat mij juist nog meer in de game trok, vreemd genoeg. Let wel, de pc-versie is pas later uitgekomen, in 2017 om precies te zijn. Al zie je dat er niet echt aan af. Het gaat dan ook om een directe port.
Hier is dan ook gelijk het eerste probleem: de game is niet echt lekker geoptimaliseerd. Dit was al een punt op de PS3 en 360, maar je merkt dit ook op je pc. Heel af en toe, het is gelukkig niet te gortig, heb je last van een beetje slowdown en dan niet op de goede manier. Zelfs op mijn vrij sterke systeem duikt het af en toe op.
Maar de gameplay is nog steeds leuk en onderhoudend, en het belangrijkste onderdeel van Vanquish. Je merkt dat dit een door Shinji Mikami geregisseerd spel is, een regisseur die we kennen van Resident Evil, Dino Crisis en God Hand. De ontwikkelaar heeft bijvoorbeeld een deel van de besturing overgenomen uit één van zijn eerdere games, nanelijk P.N.03. Die was destijds onderdeel van de Capcom Five: vijf titels die exclusief voor de Nintendo Gamecube gemaakt werden. Viewtiful Joe, Dead Phoenix, Resident Evil 4, Killer7 behoren tot dezelfde groep.
Geleende gameplay
Helaas is P.N.03 geen commercieel succes gegund, maar het werd wel een cultklassieker. Dat is niet zo gek, want dat gebeurt vaker met het werk van Mikami. Zoals God Hand voor PS2: ook dat is een briljant spel, zeer apart, maar niet voor iedereen weggelegd. Vanquish past perfect in dat rijtje en dan niet niet alleen vanwege de geleende gameplay.
Dit is namelijk niet zomaar een third-person shooter. Het bevat meerdere systemen die invloed hebben op je speelstijl. Je kunt vijanden bestoken vanachter een muur middels het coversysteem, maar het meest opvallende is dat je op je knieën over de grond kunt racen. Die vaardigheid dankt hoofdrolspeler Sam Gideon aan het boostsysteem in zijn high-tech bepantsering. Daardoor kun je vijanden snel benaderen of flankeren. Het stelt je bovendien in staat rap uit benarde situaties te komen.
Dat je ondertussen de tijd kunt vertraging om tijdens die snelle actie beter te kunnen mikken, helpt daar enorm bij. Je kunt dit allemaal niet eindeloos doen, aangezien je rekening moet houden met een afkoelperiode. Let je daar niet op, dan kan de boost je niet helpen uit die benarde situatie te komen. Dat kan dan flink in je nadeel werken als je door de hectische omgeving het overzicht kwijtraakt. Iets wat vrij gemakkelijk gebeurt overigens, omdat er heel veel op je af komt tijdens de verhaalmissies.
Typisch Japans
Het verhaal is daarnaast typisch Japans. Een ruimtekolonie genaamd Providence wordt aangevallen door Rusland na een coup van de militairen in dat land. Jouw taak is de binnenvallende mogendheid uit te schakelen en dat doe je door vooral robots aan gort te schieten. Verwacht niet te veel van de vertelling. Een aantal gedateerde verwijzingen en gesprekken laten namelijk goed zien uit welke tijd het spel komt. Toch zou ik hier niets aan willen veranderen, want het is een grappige tijdscapsule.
Dit geldt ook voor het gebruik van quicktime-events voor als je een van de grote robots wil uitschakelen. Het grappigst vind ik nog steeds de vijftien meter hoge robot waar je het hoofd gebruikt als boksbal. Het ziet er natuurlijk absurd uit, maar het maakt het wel uniek en vermakelijk. Het laat tevens zien dat het spel zich niet al te serieus neemt, daar ben ik ook wel blij mee. Dan blijft de rit gewoon tof.
Is Vanquish nog de moeite waard?
Vanquish kwam uit in een tijd waarin actievolle games steeds grootser en filmischer werden. Denk dan aan Gears of War, Uncharted, Army of Two: The 40th Day en één van de grootste releases van die tijd, Red Dead Redemption. Overigens allemaal spellen die gebruikmaken van een coversysteem, dat op zijn beurt een interessante geschiedenis heeft. Maar geen enkele titel heeft sinds 2010 de ervaring kunnen bieden die Vanquish bestaansrecht geeft, mede dankzij het adrenaline gedreven boostsysteem.
Daar waar de Westerse games veel meer op Hollywood-actiefilms zijn gaan lijken, ging PlatinumGames, onder leiding van Shinji Mikami, een flinke stap verder door het genre eigen te maken. Het is hierdoor een typisch Japans buitensporig geheel geworden. En door de snelle gameplay speelt Vanquish nog steeds ontzettend lekker, ondanks de imperfecties en foute dialogen hier en daar. Een remaster zou dit project dan ook niet misstaan, met verbeterde graphics, betere belichting en een iets strakkere besturing. En anders zou een (spirituele) opvolger meer dan welkom zijn. Maar dat gebeurt alleen als we het origineel de liefde blijven geven die het verdient.
We hebben Vanquish gespeeld via Steam, met een toetsenbord en muis en een controller. Hoewel de pc-versie weinig verschilt van de consolevarianten, kan de keuze voor het platform toch effect hebben op jouw ervaring. Je kunt de game nog steeds kopen bij onder meer Amazon en Bol. Mocht je iets aanschaffen via de affiliatelinks, dan kan RetroReady daar een klein bedrag aan overhouden. Voor meer gamereviews kun je terecht in ons overzicht. Je kunt je daarnaast aanmelden voor onze Discord, waar we het over dit soort spellen en meer hebben.
