Poncle levert expres een kapotte dungeon crawler met Vampire Crawlers

Vampire Crawlers is het tweede spel van Poncle dat verder bouwt op het buitengewone success van Vampire Survivors. In tegenstelling tot de bulletheaven hebben we nu een turn-based dungeon crawler waar je combo’s moet maken met behulp van kaarten. Die zijn, zoals je kunt verwachten, gebaseerd op de krachten die je terugvindt in Survivors. Aan jou de taak om de beste combinaties van de kaarten te vinden om zo krachtig mogelijke aanvallen te lanceren — en dat is precies wat de game zo leuk maakt.

Ik ben al jaren liefhebber van games waarin je zelf decks samenstelt, zoals Slay the Spire en Ascension, al werkt de gameplay hier net even anders. Elke kaart heeft een eigen waarde om te spelen en door ze oplopend te gebruiken gaat je combometer omhoog, evenals de kracht van elke aanval of elk hulpmiddel. Idealiter zorg je er voor dat je combo steeds hoger gaat. Maar je hebt een beperkt aantal mana (de waardebalk) per beurt en uiteraard moet je daar rekening mee houden. Dat is de basis van het spel.

De basis, maar ook de kracht

Je zou verwachten dat je door die manabalk iets beperkter bent in je kunnen in vergelijking met Vampire Survivors. Maar niets is minder waar, want ook in Vampire Crawlers is het enorm leuk de game te breken, als het ware. Net als in zijn voorganger kun je in Crawlers heel gemakkelijk de combinatie van krachten en upgrades in je voordeel laten werken. In tegenstelling tot veel andere soortgelijke games is het ogenschijnlijk ontbreken van balans juist de bedoeling. Het stelt je in staat de meest fantasierijke combinaties op te zetten en daardoor bizarre aanvallen te doen.

Dit kan zich op allerlei manieren voordoen. Zo heb je op een gegeven moment meer dan veertig mana per beurt of kun je zomaar twintig kaarten tegelijkertijd in je hand hebben. Zelfs je combometer kan flink oplopen en dat voelt o zo bevredigend. Het duurt alleen even voor je daar komt, maar dat maakt het juist uitdagend en leuk.

Met de Crawlers die je vrijspeelt (voorheen waren dit de Survivors) kun je enorm veel combinaties realiseren. Nu ik het daar toch over heb: het spel ontplooit zich steeds meer naarmate je verder komt. Denk je dat je alles gehad hebt, dan komt de game met nóg een manier om je speelstijl aan te vullen of te verbeteren. Denk hierbij aan extra Crawlers die je mee kunt nemen of speciale Arcana-kaarten. Als je bekend bent met Vampire Survivors, een favoriet hier op de redactie, dan weet je wat je te wachten staat.

Dezelfde graphics, maar dan anders

Wat wel opvalt is dat de studio besloot dezelfde bestaande pixelfiguurtjes te gebruiken voor de helden en de monsters. Uiteraard presenteert die ze op een andere manier, omdat je de game nu vanuit het first-person-perspectief beleeft. Ook betekent dit dat de levels 3d zijn (vergelijkbaar met het oude Doom of Wolfenstein), maar dat weerhoudt Poncle er niet van om assets te hergebruiken. Niets mis mee in mijn optiek: de stijl is uniek en inmiddels herkenbaar, waardoor het aanvoelt als een warm bad voor de Survivors onder ons.

Ik heb al veel uren in Vampire Survivors zitten en heb meerdere malen alle achievements gehaald, omdat die game zo goed in elkaar steekt en geen moment verveelt. En, zoals gezegd, constant nieuwe dingen introduceert, ook later via downloadable content. Daarom vind ik het jammer om het gevoel te hebben dat ik zo snel door Vampire Crawlers heenga. Misschien komt dat door mijn ervaring met games waarin je zelf decks samenstelt of omdat ik de tactieken wat sneller doorheb — maar dit komt voornamelijk omdat er gewoonweg minder content aanwezig is.

Dat kan misschien een punt zijn voor sommige spelers, dus houd daar wel rekening mee. Dat gezegd hebbende, als de ondersteuning voor Crawlers net zo goed is als Survivors dan zit het wel goed voor de toekomst. Officieel heeft Poncle nog geen plannen voor de toekomst gedeeld en we willen games nooit op een bepaalde belofte beoordelen, maar in dit geval geloven we dat de ontwikkelaar ons snel meer content voorschotelt.

Vampire Crawlers kopen?

Ik heb voor de lage prijs van het spel (10 euro) er al meer dan 25 uur in kunnen steken en ik zal er af en toe nog wel even naar teruggaan, want het voelt gewoon lekker om te spelen. Als je interesse hebt in dungeon crawlers en / of deckbuilders dan is dit spel zelfs een goede om mee te beginnen. Het is gemakkelijk op te pikken, maar wordt zeer uitdagend en daardoor uitermate geschikt als je eerste spel voor beide genres.

En mocht je Vampire Survivors platgespeeld hebben, dan kun je rekenen op een ervaring die zowel bekend als nieuw aanvoelt. Poncle combineert de juiste elementen van Survivors met de eigenschappen van twee populaire genres en zorgt daarmee voor een knotsgekke beleving. Het doel is hier niet zozeer het spel uitspelen, maar bespelen. Aan jou de taak de grenzen van je creativiteit op te zoeken met de beperkte middelen van Vampire Crawlers, terwijl het spel je probeert tegen te werken. Zo blijft het gedachtengoed van Vampire Survivors intact.

De uitgever heeft ons een recensiecode opgestuurd. We hebben de game gespeeld via Steam. Voor meer gamereviews kun je terecht in ons overzicht. Je kunt je daarnaast aanmelden voor onze Discord, waar we het over dit soort spellen en meer hebben.