Culdcept Begins stroomlijnt een van oudsher complexe serie

Culdcept is een serie die nagenoeg volledig op zichzelf staat. De combinatie van specifieke bord- en kaartspelelementen heeft tot op heden weinig goede imitaties gezien. Natuurlijk zijn er digitale bordspellen waar je een aantal vakjes verplaatst per beurt, maar hier doe je veel meer dan dat. Elk vakje is een gebied dat je jezelf moet toe-eigenen. Ja, je zou denken aan Monopoly, maar het is zoveel meer dan dat. Met het nieuwste deel hoopt de ontwikkelaar een nieuwe schare fans te cultiveren.

Om ook die gamers een handje op weg te helpen, keren we even terug naar de basis. In de jaren negentig komt de Japanese ontwikkelaar Omiyasoft met het idee om een bordspelvideogame te maken. Niet geheel verrassend, want er bestaan op dat moment al genoeg digitale variaties van de gezelschapsspellen. Het eerste deel ziet uiteindelijk in 1997 het levenslicht op de Sega Saturn.

Monsters, mormels en beesten

In Culdcept speel je met zogeheten Cepters. Dit zijn mensen of wezens die magie kunnen gebruiken om monsters op te roepen. Hun strijdvelden worden in het spel weergegeven als speelborden met meerdere vakjes waar ze op voortbewegen. Elk vakje is een gebied dat je kunt overnemen, mits je de benodigde monsterkaarten en magie hebt.

De misbaksels hebben een bepaald aantal aanvals- en levenspunten en het is vaak hopen dat je tegenstander geen sterkere monsters gebruikt om die van jou te verslaan. Wat hierbij helpt is dat je gebruikmaakt van elementen; vuur, water, aarde en wind. Sommige beesten hebben een affiniteit voor vuur en dus zet je die het liefst op hetzelfde element. Hierdoor krijgen ze bonuspunten, waardoor het verdedigen iets gemakkelijker gaat.

Het uiteindelijke doel is om meer magische kracht te hebben dan je tegenstanders. Door meer gebieden in je bezit te hebben krijg je elk rondje steeds meer Magic Points. Ben je langs alle forten geweest en het kasteel, dan heb je dat rondje voltooid en krijg je een bonus voor alles wat je in je bezit hebt. Idealiter heb je meerdere van hetzelfde elementen geannexeerd voor extra combo’s en dus meer punten.

Niet zonder slag of stoot

Als je op het vakje waar het monster van je tegenstander staat belandt, dan ga je een gevecht in. Die lijken vrij simpel, maar door middel van de nodige hulpmiddelen kun je ze extra bescherming geven of zwaardere aanvallen laten uitvoeren. De andere speler kan dit ook doen en vaak is het dus wikken of wegen of je een zwaard of bepantsering gebruikt. Is je duivelskind verslagen, dan ben je dat gebied kwijt. Daar gaan je toekomstige punten; maar wie weet is het de volgende ronde wel in jouw bezit.

Het maakt Culdcept — ondanks willekeurige elementen zoals welke kaart je pakt uit je deck, of het rollen van de achtzijdige dobbelsteen — iets strategischer. Je hebt daarbovenop ook de keuze of je een gebied, dat je al in bezit hebt, wil upgraden naar een hoger niveau. Hierdoor moet je tegenstander steeds meer betalen als die op een van jouw vakjes belandt, maar dat geldt andersom net zo.

De balans tussen kans en strategisch denken is heel belangrijk voor een spel zoals dit en je merkt dat die twee constant in strijd zijn. Toch werkt dit uitstekend. Al moet ik wel even meegeven dat dit voor een vrij pittige leercurve zorgt, ondanks dat Culdcept Begins een stuk toegankelijker is voor nieuwe spelers. Meer dan alle vorige delen. Het helpt dat het verhaal alles op een rustig tempo presenteert en je alle tijd geeft de belangrijkste onderdelen te leren kennen. Een verademing naar mijn idee, want ik weet dat de oudere titels een stuk complexer zijn vanaf het eerste moment. Misschien is dit waarom de serie altijd vrij niche is geweest.

Handgetekende illustraties

De Culdcept-reeks is bij de hardcore fanaten niet alleen bekend door zijn complexiteit, maar ook het hoge aantal kaarten met unieke illustraties. In Culdcept Begins zitten maar liefst vierhonderd kaarten die allemaal met de hand getekend zijn. Dankzij die verscheidenheid kun je veel verschillende decks maken met allemaal een eigen speelstijl. Ideaal dus voor mensen die bijvoorbeeld Magic: The Gathering spelen.

De stijl van dit nieuwe deel is wel veel moderner dan zijn voorgangers. Dit zie je niet alleen terug bij de Cepters, maar ook de kaarten. Die zien er toch net iets minder uniek uit en dat vind ik wel een beetje jammer. Ik snap dat er wat uniformiteit in het spel moet zitten, maar ik mis nu wel de meer fantasy art van vroeger. Ja, de kaarten zijn nu beter leesbaar, maar dat gaat wel ten koste van het unieke karakter van de kaartjes.

Een pluspunt aan de Switch 2-versie overigens is dat die Gamesharing heeft. Hierdoor kun je het spel met meerdere spelers spelen met maar één kopie. De Steam-versie krijgt ook multiplayer, maar het lijkt erop dat iedereen daar gewoon zijn eigen licentie moet afnemen.

Culdcept Begins kopen?

Hoewel ik de verandering van grafische stijl iets minder vind, maakt de gameplay van Culcept Begins dit meer dan goed. Het is nog steeds een zeer sterk en vooral unieke serie en dit nieuwe deel bouwt daar alleen maar op verder. Het doet mij goed om tien jaar na het laatste spel in de reeks, Culdcept Revolt voor de Nintendo 3DS, eindelijk een nieuwe onder handen te nemen. Het fijnst is nog wel dat zowel ervaren als nieuwe spelers hier veel uit kunnen halen. Je hoeft niet bekend te zijn met de oude games om hierin te duiken — maar houd dus wel rekening met die leercurve.

De uitgever heeft ons een recensiecode opgestuurd. We hebben de game gespeeld op de Nintendo Switch 2, maar je kunt hem ook kopen voor Nintendo Switch en Steam. Verder kun je Culdcept Begins alleen op Switch 2 fysiek aanschaffen, bijvoorbeeld via Amazon. Mocht je iets kopen via de affiliatelink, dan kan RetroReady daar een klein bedrag aan overhouden. Voor meer gamereviews kun je terecht in ons overzicht. Je kunt je daarnaast aanmelden voor onze Discord, waar we het over dit soort spellen en meer hebben.