Backyard Baseball gooit een vrolijke curveball naar een nieuwe generatie
Backyard Baseball is terug met een volledig nieuw deel; nee, dit is beslist geen heruitgave of remaster. Slaat het spel, dat vooral gericht is op jonge spelers, een homerun of krijgt het drie slag? Als liefhebber van America’s favorite pastime is Peter aan slag.
Wellicht ken je Backyard Baseball nog wel van vroeger, als onderdeel van een langlopende serie sportgames die zich vooral richten op kinderen. Naast honkbal kent de Backyard-franchise ook nog ijshockey-, voetbal-, American football- en basketbalvarianten en is er zelfs een skateboardspel. Maar we behouden ons nu natuurlijk tot honkbal.
We hebben hier te maken met een simpelere versie van een van de grootste sporten in de Verenigde Staten. Zelf heb ik wel wat ervaring met America’s favorite pastime: niet alleen sloeg ik vroeger een balletje, ook speelde ik games als Hardball en MLB The Show. Spellen die zich meer op volwassenen richten, dus.
Arcadeachtig plezier
De precisie en diepte van die titels hoef je natuurlijk niet te verwachten in dit nieuwe Backyard Baseball-spel. Hierin krijg je te maken met kinderen die plezier hebben met z’n allen in parken, tuinen en de zijstraten van de VS. Het spel speelt aardig lekker, ondanks de versimpelde gameplay. Backyard Baseball, ontwikkeld door Mega Cat Studios, is bewust ontworpen als een toegankelijke arcadegame en niet als een ingewikkelde sportsimulatie.
Dit betekent dat de complexe statistieken en realistische physics van traditionele honkbalgames plaatsmaken voor kortstondig en vlot plezier en gebruiksvriendelijkheid. En als speler van het eerste uur is het bovendien grappig om dezelfde kids van toen nu in een modern 3d-asje te zien. Aan de basiservaring heeft de studio dus niet gesleuteld, gelukkig.
Licht gebrek aan variatie
Ik heb wel een paar kleine opmerkingen over de game. Zo kun je kiezen uit willekeurige potjes, kun je een eigen team samenstellen voor de toernooien en kom je een groot aantal grappige minigames tegen — maar toch mis ik variatie. Niet zozeer in de gameplay of de modi, maar meer in de presentatie.
De animaties zijn vrij beperkt en hoewel ze doen wat ze moeten doen, had ik graag wat meer verschillen tussen de kinderen. Veelal blijven ze hetzelfde trucje doen als ze slaan, ondanks dat ze allemaal een eigen persoonlijkheid hebben. Dat is nog tot daaraan toe ergens — erger vind ik de continu herhalende uitspraken van de kids. Daarnaast laat het publiek weinig nieuws horen vallen de commentatoren eveneens snel in herhaling.
Wat ik dan wel fijn vind is dat kinderen in allerlei soorten en maten meespelen. Dit heeft effect op de kaders, waar je binnen moet blijven, die je ziet als je gooit of slaat. Pablo Sanchez is een klein mannetje, maar één van de beste spelers. Bij hem zijn die omlijningen laag en meer rechthoekig, terwijl bij een langere speler ze meer vierkant zijn en zelfs hoger zitten. Ook al is Backyard Baseball niet superdiep of iets dergelijks, toch biedt dit wat ruimte voor experimenteren als je besluit een eigen team samen te stellen.
Aardig wat bugs
Tijdens het spelen ben ik overigens nog wat meer problemen tegengekomen. Zo heb ik bijvoorbeeld de bal door een ruit geslagen. Hoewel dat een normale gang van zaken zou moeten zijn, kijkende naar de locaties, loopt het spel daardoor onverwacht vast. Dat resulteert dan in stilstaande spelers, omdat de bal niet terugkeert. En omdat de game de bal dan als verloren beschouwt, mis je een rest. Dat lijkt een bug te zijn, één die de ontwikkelaar hopelijk snel fikst.
In een andere wedstrijd ben ik een onzichtbare speler tegengekomen, omdat het spel het personagemodel niet inlaadt. Ik heb gewoon verder kunnen spelen, omdat de kaders er nog zijn, maar het is wel vreemd. Irritanter is het moment dat je op een van de velden de bal vrij ver naar links slaat en de game dit ziet als een ground rule double. Dit is alleen voor als die buiten de lijnen komt en niet als homerun geldt, omdat er geen muur of hek zit. Dit is niet goed ingesteld met als gevolg dat ik al mijn spelers door kan laten lopen en de tegenstander maar een beetje stilstaat en naar de bal kijkt, of waar die zou moeten zitten. Dat is behoorlijk slordig.
Gelukkig zijn er tijdens onze reviewperiode al twee patches uitgekomen die een groot aantal bugs verhelpen. Mega Cat Studios zit gelukkig niet stil en ik verwacht nog wel wat meer verbeteringen in de nabije toekomst. Maar daar kunnen we op moment van schrijven geen rekening mee houden. Wij beoordelen producten zoals ze binnenkomen en zoals we ze ervaring in de dagen waarop we ermee bezig zijn.
Backyard Baseball kopen?
Backyard Baseball is een heerlijke nostalgietrip voor liefhebbers die vroeger speelden en de perfecte instapgame voor jonge spelers. Voor oudere kids is MLB The Show echter een betere keuze. Zelf heb ik me prima vermaakt en heb ik flink gelachen en wat prijzen gewonnen. En met de aankomende online modus belooft het spel alleen maar leuker te worden. Het verzamelen van digitale honkbalplaatjes is nog een leuke knipoog, al voegt het verder weinig toe aan de gameplay.
Het blijft tof om de reeks in een nieuw jasje te zien voor een nieuwe generatie spelers, mits je wat met de sport hebt. Ik ben benieuwd welke klassieker als volgende aan de beurt is. Nu het WK-voetbal van 2026 net is afgelopen, zou een nieuwe Backyard Soccer in elk geval perfect zijn om de collectieve zure nasmaak weg te spoelen.
Mega Cat Studio heeft ons een recensiecode opgestuurd. We hebben de game gespeeld op pc via Steam, maar (later) is die ook beschikbaar voor Playstation, Xbox en beide Nintendo Switch-generaties. Voor meer gamereviews kun je terecht in ons overzicht. Je kunt je daarnaast aanmelden voor onze Discord, waar we het over dit soort spellen en meer hebben.
