Retro Fighters Defender Pro staat eenzaam aan de top

Het is geen geheim dat we op de RetroReady-redactie de Retro Fighters-controllers kunnen waarderen. Meestal komen ze bij ons ongeschonden door de test, al hebben de laatste twee Xbox-varianten wel wat eigenaardige eigenschappen. Onderaan de streep doet het niets af van de algemene kwaliteit van de controllers. Met de Retro Fighters Defender Pro lijkt de fabrikant zich een nieuw doel gesteld te hebben: de ultieme third-party Playstation-controller afleveren. Tot op zekere hoogte gaat hem dat goed af.

Ik heb de Retro Fighters Defender Pro een tijdje geleden gesteund op Kickstarter, om er zeker van de te zijn dat die redelijk op tijd zou binnenkomen. De controller kostte me omgerekend zo’n 55 euro en daar kwam iets meer dan 13 euro aan verzendkosten bovenop, plus nog 11 euro en een beetje aan btw. Nu is het zo dat wanneer je dergelijke controllers gewoon in Nederland bestelt, je wat goedkoper uit bent. Maar eerlijk is eerlijk: 79 euro voor zo’n relatief simpele gamepad is hoe je het ook wendt of keert een hoop geld.

Solide basis

In de basis haal je hiermee de al fijne Retro Fighters Defender-controller in huis. Dat model is iets goedkoper en heeft wat meer weg van een Xbox-gamepad. Maar je kunt die wel aansluiten op een Playstation, Playstation 2 en Playstation 3, naast een Nintendo Switch, pc of Playstation Classic. Die controller kreeg als kritiek mee dat de d-pad wat standaard aanvoelt en dat de pookjes niet echt dat Playstation-gevoel evenaart. De fabrikant heeft dus ruimte voor verbetering en heeft die op allerlei vlakken netjes ingevuld.

De Retro Fighters Defender Pro kun je op precies dezelfde consoles gebruiken, plus één extra: een fpga-machine. Denk dan bijvoorbeeld aan de Superstation One – helemaal als je de Superdock erbij aanschaft. Naast een bedrade verbinding kun je Defender Pro via bluetooth en de 2,4Ghz-adapter koppelen aan moderne hardware. Voor de oudere systemen kun je leunen op de Playstation-dongle. Dit is een kleine accessoire die perfect in de Playstation-controllerpoort past, waardoor je ook daar draadloos gamet.

Oud versus nieuw

Hoewel ik de originele Defender niet getest heb, kan ik beide controllers wel qua design vergelijken. Want wanneer je naar de Defender Pro kijkt, dan zie je meteen dat Retro Fighters goed kijkt naar wat Playstation vroeger aanbood. De grijze kleur komt bijna één-op-één overeen met de PS1-controller, terwijl de vorm en het gewicht me meer doen denken aan de Playstation 4-gamepad – maar dan zonder de touchpad. De start- en selectknoppen geven ook dat gevoel mee dat ik vroeger had tijdens potjes Tekken 3 of Spyro.

Door dat extra gewicht en de toegenomen grootte, heb ik het idee met een solide controller te gamen. Zoals wel vaker voor gamepads geldt kan een beetje gewicht wonderen doen. Als ik nu de PS1- of PS2-controller vastpak, dan voelen die goedkoper en lichter aan dan ooit. Dat heeft natuurlijk z’n charme (originele hardware blijft fantastisch), maar ik zou nu veel liever met de Defender Pro willen gamen. Als is het maar omdat die nog zo nieuw is en aanvoelt, alles betrouwbaar werkt en die lekkerder in de hand ligt.

Technische aspecten

Op technisch vlak lijkt de fabrikant ook overal aan gedacht te hebben. De sticks, die nu meer aanvoelen als typische Playstation-knuppels, beschikken bijvoorbeeld over hall effect. Daardoor vindt er minder slijtage plaats en gaat de controller langer mee dan varianten zonder die technologie. Ook heb je nu toegang tot twee achterknoppen die je zelf kunt programmeren, bijvoorbeeld via RetroArch of andere emulators als je via pc gamet. Je kunt ze zelfs uitschakelen met een schakelaar, als je ze niet gebruikt.

Daardoor druk je ze niet per ongeluk in, zoals bij de 8bitdo Pro 3, die ook wat wegheeft van een third-party Playstation-controller, wel het geval kan zijn. De pollingpercentage ligt op 1000 Hz mits je via de usb-adapter verbinding maakt. Dat percentage is met name belangrijk voor mensen die op hoog niveau (willen) gamen. Nu zul je niet snel merken hoe hoog dat is; maar hoe hoger het getal, hoe stabieler en sneller de verbinding. In dit geval stuurt de controller duizend keer per seconde data door naar de pc.

Veel om van te houden

Verder voelen de vier actieknoppen betrouwbaar en fijn aan, aangezien ze, in tegenstelling tot de Pro 3, gebruikmaken van rubberen membraan. Daardoor geniet je van een old school-gevoel. De vier schouderknoppen lijken het meeste op de PS2- en PS3-varianten, ondanks het feit dat ze net wat meer afstand afleggen. Geen nood, dat speelt ontzettend fijn. Je kunt beide trekkers ook nog eens digitaal maken met een extra schakelknop. Dan reageren ze nog sneller – maar het verschil in naar beneden drukken is mij te miniem.

Over de vierpuntdruktoets ben ik het minst enthousiast. Ik waardeer het enorm dat Retro Fighters de typische Sony-toetsen wil evenaren, maar dit werkt wat averechts. Ik moet ze voor mijn gevoel hard indrukken om wat voor elkaar te krijgen. Nu is dat met originele Playstation-controllers ook zo, maar daar vind ik dat ook niet echt chill. Verder vind ik het jammer dat de gamepad de Switch 2 nog niet ondersteunt. Wel bedraad, maar als ik dat doe, dan verliest het systeem de verbinding met alle andere controllers op dat moment.

Retro Fighters Defender Pro kopen?

Dat lijkt me een technisch euvel dat de fabrikant gemakkelijk met een software-update kan fixen. Want waarom zou je wel de originele, maar niet de tweede Switch ondersteunen? Goed, nu is dat niet het belangrijkste. Maar ik game graag op mijn Switch 2 en vind het fijn om van controller te kunnen wisselen als ik dat zou willen. Goed nieuws: de Defender Pro ondersteunt de Steam Machine gelukkig zonder gedoe. Ik heb bijvoorbeeld veel Cassette Beats zitten spelen met dit model, wat een lekker retrogevoel geeft.

Al met al wil ik heel graag stellen dat de Retro Fighters Defender Pro de ultieme third-party Playstation-controller is – voor zowel pc als voor de eerste drie Sony-consoles (ook goed om te weten: je kunt hier zonder problemen Sixaxis-games mee spelen op je PS3). Maar op het hoogste niveau zit Retro Fighters nog niet. Daarvoor mis ik wat support en kan de d-pad nog echt beter. Maar als het gaat om de technische eigenschappen, het comfort en de overige knoppen, dan komt er momenteel niets in de buurt dat de gamepad overtreft.

Ik ben de controller nog niet tegengekomen op Amazon of Bol, maar je kunt hem wel via de fabrikant bestellen. Voor meer controllerreviews kun je terecht in ons overzicht. En kom ook hangen in onze Discord, waar we het over controllers, games en meer hebben.