Marvel Tokon: Fighting Souls verlaagt de drempel tot het genre

Arc System Works onderscheidt zich al jaren met robuuste en vooral spectaculaire pseudo-2d-vechtspellen. De studio bouwde zijn reputatie op met Guilty Gear en BlazBlue, maar bereikte pas met Dragon Ball FighterZ een veel groter publiek. Die game liet zien dat een vechtgame niet ingewikkeld hoeft te zijn om sensationeel te zijn. Dat is een gedachte die Arc System Works met Marvel Tokon: Fighting Souls verder doorzet.

Ondertussen staat het vechtgenre al jaren bekend om zijn hoge instapdrempel. Wie serieus aan de slag wil, moet vaak uren in de trainingsmodus doorbrengen, ingewikkelde combo’s uit het hoofd leren en dezelfde beweging blijven herhalen totdat je vingers ervan verkrampen. Marvel Tokon: Fighting Souls probeert die drempel grotendeels weg te nemen.

Van groot belang

Het spel voelt als samensmelting van de lessen die Arc Systems geleerd heeft van FighterZ en de nalatenschap van de Marvel vs.-games. De focus ligt nu de volledig op de Marvel-personages, maar voelt in de basis vrijwel hetzelfde aan. Nog steeds hebben we te maken met een tagteamfighter, waarbij het wisselen, de assist en de synergie tussen je gekozen teamleden van groot belang is.

Speciale aanvallen zitten onder één knop en worden vooral bepaald door de richting waarin je beweegt. Ook combo’s zijn teruggebracht tot het eenvoudig aan elkaar schakelen van lichte, middelmatige en zware aanvallen. Je hoeft dus niet eerst een opleiding fightinggames te volgen voordat je iets tofs op het scherm krijgt. Dit is een behoorlijk toegankelijk vechtspel.

De verhalende tutorial

Om goed kennis te maken met de basisvaardigheden kun je eerst het verhaal in duiken. Hier krijg je vijf vooraf vastgestelde teams om mee te beginnen. Het verhaal is, zoals je waarschijnlijk verwacht, flinterdun. Een kwaadwillende man uit de ruimte, die zichzelf de Champion noemt, daagt de sterkste vechters van de aarde uit om mee te doen aan zijn toernooi. Winnen ze, dan laat hij de aarde met rust. Verliezen ze, dan wordt de planeet vernietigd.

Meer heb je eigenlijk niet nodig om met elkaar op de vuist te gaan. Toch voelt de verhaalmodus niet helemaal afgewerkt. De vijf teams volgen grotendeels hetzelfde verhaal en maken gebruik van dezelfde tussenfilmpjes. Die zijn prachtig geanimeerd, maar helaas schaars — de overige verhaalelementen ervaar je via statische webcomics. Dat past bij de stijl van het bronmateriaal, maar begint na een tijdje te vervelen. Zeker omdat vier van de vijf campagnes vrijwel hetzelfde verlopen. Alleen het team van Doctor Doom voelt echt als een alternatief verhaal.

Als tutorial werkt de modus echter een stuk beter. Tijdens gevechten krijg je bonusdoelen die je aanmoedigen bepaalde aanvallen en technieken te gebruiken. De computer is niet agressief of iets dergelijks, waardoor je rustig kennis kunt maken met het vechtsysteem. Daar ben je alleen behoorlijk snel doorheen. Een campagne bestaat uit vier gevechten om je team samen te stellen, vier gevechten tegen de andere teams en uiteindelijk het gevecht tegen de Champion.

Van beginner tot meester

Toegankelijk betekent gelukkig niet dat Marvel Tokon: Fighting Souls oppervlakkig is. De basis heb je binnen een paar minuten onder de knie, maar daarna begint het eigenlijk pas. Door te trainen ontdek je steeds meer mogelijkheden van de personages en leer je hoe aanvallen met elkaar combineert. Het verschil tussen een beginner en een ervaren speler zit niet alleen in het kennen van moeilijke combo’s; ook de timing, positionering en het leren over de speciale bewegingen van je tegenstanders worden minstens zo belangrijk.

Dat vind ik een van de sterkste punten van Marvel Tokon: Fighting Souls. De game haalt de muur bij de ingang weg en nodigt je uit heel het gebouw te verkennen. Je kunt direct meedoen, maar er blijft genoeg ruimte om je beter te ontwikkelen.

Wanneer je even genoeg hebt van het verhaal, is de arcadestand een fijne plek om verder te oefenen. Hier kun je met verschillende personages en teamopstellingen spelen. Aangezien je team uit vier fighters bestaat die je kunt wisselen wanneer je wil, en zelfs combo’s mee kan verlengen, kan het zeker geen kwaad om even wat tijd in training te steken. Zo kan je langzaam ontdekken welke personages, en teamcombinaties, het beste bij je speelstijl past.

Hoewel de basisbesturing toegankelijk blijft, voelen de verschillende vechters duidelijk anders aan. De ene is snel en agressief, terwijl een andere juist meer draait om verdedigen en het afstraffen van fouten. De arcademodus is daarom vooral erg goed om wat vlieguren te maken voordat je online de echte strijd aangaat. Natuurlijk is dit ook de plek waar je als vanouds de arcade sticks erbij pakt om met een groep vrienden een avondje te knokken. De dagen van de menigde rondom de arcadekasten is dan misschien voorbij, maar juist dit genre leent zich uitstekend voor een gezellig thuistoernooi.

Pak je stresbal erbij

Uiteindelijk komt het moment waarop je je kunsten online wil testen. En daar wordt snel duidelijk dat gemakkelijk te leren niet hetzelfde is als gemakkelijk te beheersen. Voor je online gaat krijg je eerst de vraag wat je ervaring is met het genre, zodat fervente spelers je niet meteen overrompelen. De eerste wedstrijden voelen daarom misschien nog wat ontspannen aan. Maar dat is snel voorbij wanneer iemand tegenover je komt te staan die duidelijk meer ervaring heeft. Dan wordt het zweten en afzien.

Het mooie is dat je meestal begrijpt waarom je verliest. Je ziet wat je tegenstander doet en merkt waar je eigen fouten zitten. De besturing zit je daarbij niet in de weg. Je hoeft niet te verliezen omdat iemand een obscure combinatie uit zijn hoofd kent. Meestal verlies je omdat de ander simpelweg beter speelt, althans, dat probeer je jezelf wijs te maken terwijl je voor de vierde keer op rij tegen de grond gaat. Juist online komt de filosofie van Marvel Tokon: Fighting Souls goed tot zijn recht. Beginners kunnen meteen meedoen, terwijl ervaren spelers genoeg ruimte krijgen om hun vaardigheden te verfijnen.

Marvel Tokon: Fighting Souls kopen?

Marvel Tokon: Fighting Souls probeert een genre toegankelijk te maken dat jarenlang bekendgestaan heeft om zijn hoge instapdrempel. En daar slaagt Arc System Works behoorlijk goed in. De besturing is eenvoudig, speciale aanvallen voer je snel uit en combo’s vragen niet langer om uren training voordat je er plezier aan kunt beleven. Tegelijkertijd blijft er genoeg ruimte over voor spelers die zich verder willen verdiepen en hun vaardigheden willen ontwikkelen.

De grootste zwakte zit voor mij dan ook niet in het vechtsysteem, maar in alles eromheen. De verhaalmodus is kort, de campagnes lijken te veel op elkaar en de statische manier waarop het verhaal verteld wordt, verveelt snel. De prachtig geanimeerde tussenfilmpjes laten juist zien hoeveel beter het had kunnen zijn als er meer van waren geweest. Zodra de handschoenen aangaan, staat Marvel Tokon: Fighting Souls stevig in zijn schoenen. De drempel is laag, maar het plafond ligt een stuk hoger en misschien is dat precies wat een moderne fightinggame nodig heeft.

Sony heeft ons een recensiecode gegeven voor deze review. We hebben de game gespeeld op Playstation 5, maar je kunt hem ook op pc spelen. Je koopt de game bij Bol of Amazon. Mocht je iets via de affiliatelink kopen, dan kan RetroReady daar een klein bedrag aan overhouden. Voor meer gamereviews kun je terecht in ons overzicht. Je kunt je daarnaast aanmelden voor onze Discord, waar we het over dit soort spellen en meer hebben.