Ruffy and the Riverside masseert je creatieve brein

Met Ruffy and the Riverside maken we kennis met de Duitse ontwikkelaar Zockrates Laboratories. Het is altijd even afwachten hoe een nieuwe ontwikkelstudio presteert, maar de trailer van zijn eerste game gooide destijds hoge ogen. Ruffy is namelijk een spel dat 2d en 3d combineert en speelt met de textures (een digitale afbeelding die een ontwikkelaar over het oppervlak van een 3d-model legt om het details, kleur en uiterlijk te geven). Hoewel het concept wel vaker gebruikt is, lijkt dit spel het groter dan ooit aan te pakken.

Ruffy is een beer met een unieke gave: hij kan een texture kopiëren en die plakken op een ander voorwerp. Zijn oom maakt dankbaar gebruik van de gave door een schilderijwinkel te hebben, waar mensen een nieuw schilderij over hun oude schilderij kunnen laten plakken. Op een dag komt Sir Eddler de mol met het bericht dat er speciale diamanten gevonden zijn. De glimmende stenen stammen af van de wereldkern en hebben de macht om alle textures aan te passen. Terwijl Ruffy en Sir Eddler proberen om de diamanten te bemachtigen, bevrijden ze per abuis de slechterik Groll. Ooit veroverde die guy de wereld, totdat hij naar een andere dimensie verbannen werd. Hij kon echter nog snel een valstrik leggen en daar trapte Ruffy nu in. Nu Groll weer verder gaat met het veroveren, is het aan onze jofele beer om hem te stoppen en de wereld te redden.

Zowel 2d als 3d

Het eerste dat aan het spel opvalt is de stijl. Je speelt in een 3d-wereld waar de personages 2d zijn (en de vergelijking met Paper Mario is daardoor zo gemaakt). Dit levert een tof contrast op dat erg goed werkt. Maar de makers hebben de omgeving ook bewust wat blokkerig gehouden. Hierdoor krijg je echt het gevoel dat je een Nintendo 64-spel speelt, terwijl het toch modern aanvoelt. En de personages zijn dan weer met de hand getekend en geanimeerd, dat doet denken aan oudere animatiefilms. Op papier klinkt dit misschien als een chaotische mengelmoes, maar Zockrates Laboratories raakt hiermee precies de sweet spot.

Maar dat is niet het enige dat de ontwikkelaar goed onder de knie heeft. Ook de gameplay werkt goed. In de basis is Ruffy and the Riverside een 3d-platformer en we weten allemaal dat dit genre vaak problemen kent. Zo kunnen spellen de camera regelmatig niet onder controle krijgen en is het gevoel van springen in de diepte niet helemaal kloppend. Neem als voorbeeld Yooka-Laylee. Dat was een erg leuk spel, maar had helaas wel te kampen met de problemen. Binnenkort krijgt die met een remaster een tweede kans. Ruffy heeft die echter niet nodig; het heeft de bekende valkuilen prima ontweken, waardoor camerabediening geen obstakel vormt.

Platformen en puzzelen

Naast het platformgedeelte is het spel ook duidelijk een puzzelgame. En daar komt de unieke vaardigheid van textures kopiëren om de hoek kijken. Al snel leer je namelijk dat je niet enkel schilderijen kunt aanpassen, maar dat je vrijwel alles om je kunt gebruiken. Pak bijvoorbeeld de afbeelding van gras en plaats die op een waterval. Je krijgt dan een soort klimop waarmee je naar boven klimt. Of verander water in lava en verbrand zo een poort die alles tegenhoudt. De combinaties kunnen erg creatief worden, maar over het algemeen moet je ze wel echt zelf ontdekken. Het spel legt namelijk maar het minimale uit en laat je al snel zelf alles ontdekken. Dat is een riskante strategie, maar een die gelukkig goed uitpakt.

In het begin had ik daar nog wel wat moeite mee. Aanvankelijk heb je misschien, net als ik, het idee dat je wellicht bepaalde vaardigheden mist. Maar als op een gegeven moment dan dat kwartje valt, krijg je door wat Ruffy and the Riverside van je verwacht en hoe je moet denken. Een stalen kist in water is bijvoorbeeld te zwaar en zinkt. Maar zodra die van hout gemaakt is, zal die gaan drijven en kun je het openen. Bepaalde tekens op een muur kun je daarnaast kopiëren en over elkaar heen plakken. Zo is het mogelijk om combinaties te reproduceren die ergens anders staan. De meeste puzzels zijn dan ook niet moeilijk, maar vereisen wel dat je lekker creatief nadenkt.

Doorspekt met humor

De ontwikkelstudio bestaat duidelijk uit gamers met liefde voor 3d-platformklassiekers. Ruffy and the Riverside voelt namelijk echt als één van de grote jongens aan. Zo zie je de open wereld en collect-a-thon-elementen van Banjo-Kazooie terug en speelt het spel goed met 2d-personages in een 3d-wereld, wat we bijvoorbeeld kennen van Paper Mario. Ik vind het dan ook heel toepasselijk dat je een bepaalde easter egg kunt vinden in het spel, met een knipoog naar één van die gameseries. Ik heb hem al gezien, maar zoek hem vooral zelf op.

Verder vind ik het tof dat de game doorspekt is met humor. Tijdens het verhaal maken personages de nodige, droge grappen, al gebeurt dit niet alleen tijdens gesprekken. Sta je even niets te doen, dan kijkt Ruffy recht de camera in en breekt hij hiermee de vierde muur. Ook de puzzels zijn vaak gelinkt aan humor. Zo heb je op een gegeven moment een race, waarbij duidelijk is dat jouw voertuig te langzaam is. Er staan echter twee watertorens, waarmee je water op de baan kunt krijgen. Vervolgens kopieer je aarde en plak je dit op het water om modder te krijgen. Tijdens de race komen de tegenstanders hierdoor half vast te zitten en weet je toch als eerste over de finish te komen.

Ruffy and the Riverside kopen?

Ruffy and the Riverside van Zockrates Laboratories bewijst dat een nieuwe studio direct een schot in de roos kan afleveren. Met zijn unieke mix van 2d-personages in een 3d-wereld en de innovatieve texture-swapmechaniek, weet de game zich direct te onderscheiden. Waar veel 3d-platformers worstelen met camera en besturing, omzeilt Ruffy die valkuilen moeiteloos, waardoor je focus volledig op de creatieve puzzels en humorvolle avonturen blijft liggen.

Dit spel is meer dan alleen een platformer; het is een ode aan de klassiekers, maar dan met een eigenzinnige twist. De minimale uitleg dwingt je tot experimenteren, wat leidt tot bevredigende ‘aha’-momenten en een dieper begrip van Ruffy’s unieke gave. De droge humor is de kers op de taart die aantoont dat Zockrates Laboratories met liefde en expertise een game heeft neergezet die zowel verrast als entertaint. Ruffy and the Riverside is een absolute aanrader voor iedereen die toe is aan een slim, grappig en boeiend avontuur.

Uitgever Phiphen Games heeft ons een recensiecode gegeven. We hebben de game gespeeld op pc, via Steam. Voor meer gamereviews kun je terecht in ons overzicht. Je kunt je daarnaast aanmelden voor onze Discord, waar we het over dit soort spellen en meer hebben.