Old Skies geeft je de tijd (uitgebreide review)

Alles draait om tijd in Old Skies. Als iemand die nagenoeg altijd te laat is voor afspraken is dit de perfecte game. Het helpt ook dat het hier een point-and-click avonturenspel betreft. Ik zal iedereen de vele woordspelingen besparen. Hoe aanlokkelijk dat ook is. Er is gewoon geen tijd voor. Liefhebbers van het genre kunnen hun geluk in elk geval niet op dit jaar. Eerder al kwam het spel Rosewater uit, en nu is er een “nieuwe” titel van ontwikkelaar Wadjet Eye Games.

Ik zeg “nieuw”, omdat het concept gebaseerd is op een gelijknamig prototype van AdventureJam 2019, van ene Solomon Gilernie. Laat het nu net zo zijn dat zowel Solomon als Wadjet Eye dezelfde persoon zijn: game designer David Gilbert. Ondertussen een gerespecteerde veteraan in het point-and-click avonturengenre. Dat gezegd hebbende, het 3d-prototype uit 2019 ziet er heel anders uit en was gemaakt in veertien dagen tijd met de hulp van game-engine Unity. De commerciële release is gemaakt in Adventure Game Studio én in 2d. Net zoals overigens alle andere Wadjet Eye-titels sinds de oprichting van de studio in 2006.

Agent van de tijd

Centraal staat Fia Quinn, een ervaren agent van ChronoZen. Dit bedrijf verkoopt trips door de tijd. Dit kunnen nostalgische reizen zijn, maar ook opdrachten van de rijken waarin een gebeurtenis uit het verleden veranderd kan worden. Denk aan een uitstapje naar de jaren negentigvoor een bepaald restaurant, New York in de negentiende eeuw of zelfs 10 september 2001. Nee, het speelt zich niet af op de dag zelf.

Als je denkt dat het nooit goed kan aflopen met die trips en reizen, dan heb je het bij het juiste eind. Dit soort activiteiten is dan ook zwaar gereguleerd in de wereld van Old Skies. Met behulp van een zeer uitgebreide database wordt aangegeven wat er wel of niet kan worden veranderd. Sommige locaties zijn zelfs Chronolocked, waardoor niemand de bevoegdheid heeft die te veranderen. Dat neemt niet weg dat er veel verandert in het spel. Zowel Fia als andere agenten hebben een effect op de wereld van 2062. Dit wordt op allerlei manieren in beeld gebracht. Winkels die constant een andere naam hebben, updates van nieuwsberichten, andere persoonlijkheidsprofielen op het internet en meer. In dat kader heeft de ontwikkelaar veel aandacht besteed aan het opbouwen van de wereld, waardoor je lekker ondergedompeld kan worden.

Zodra er iets is veranderd, spoelt er een paarse gloed over de wereld. De kans dat iemand waar je mee staat te praten zomaar verdwijnt is dan ook groot. Dit is een gegeven waar alle ChronoZen-medewerkers mee te maken hebben. En dat is mentaal best lastig, omdat ze de wereld letterlijk voor hun ogen zien veranderen. Door middel van een zogenaamde Paradox Field Excluder blijven zij wel hetzelfde. Daardoor rijst de vraag: hoe ga je om met het feit dat de wereld om jou heen verandert, maar jij niet? Als je relaties er het volgende moment niet meer zijn, wie ben jij dan? Interessante vragen die het verhaal zeer diepgaand en emotioneel maken.

Wat schiet er door je hoofd?

De basis van het spel is zoals elke andere point-and-click avonturenspel. Alleen in dit geval reis je letterlijk door de tijd. Je gaat naar belangrijke locaties toe, met een cliënt of niet, en vervolgens gebeurt er iets buiten jou om. Aan jou de taak om de situatie op te lossen door de omgeving te onderzoeken, met mensen te praten en objecten te vinden. Afgezien van het springen door de tijd is dat op zich vrij standaard voor dit genre. Ware het niet dat je tijdens bepaalde opdrachten dezelfde locatie in een andere tijd kunt bezoeken. Dit is in sommige gevallen nodig om achter bepaalde codes of antwoorden te komen. Of om iemand te overtuigen om belangrijke informatie te geven.

Tijd speelt niet alleen een rol in het verhaal. Old Skies doet er op het gebied van gameplay dus ook leuke dingen mee. Wordt Fia in haar hoofd geschoten, en dat kan regelmatig gebeuren, dan spoelt de PFE haar automatisch terug naar een eerder moment zodat ze een bepaalde handeling opnieuw kan uitvoeren. Doodgaan is nooit leuk, maar het commentaar van Fia en haar handelaar Frank “Nozzo” Nozzarelli zorgt soms voor wat luchtigheid. Hoe stressvol en vervelend het ook is voor ze. Sterker nog, er zitten puzzels in het spel die veel met tijd spelen en in een enkel geval is het nog zeer grappig ook.

Opvallend is dat het spel niet veel tijdsdruk heeft. Je voelt je niet constant opgejaagd tijdens het oplossen van de puzzels. Hierdoor heb je alle tijd om uit te vogelen wat je moet doen. Ook heeft het spel een ingebouwd hintsysteem in de vorm van contact met Nozzo. Zijn hints zijn net genoeg om je vooruit te helpen zonder te veel prijs te geven.

Old Skies kopen?

Grafisch ziet het spel er zeer netjes uit. De omgevingen zijn allemaal met de hand getekend, en zeer gevarieerd en kleurrijk. Van achterstraatjes tot aan Washington Square Park, alles is goed gedetailleerd door tekenaar Ben Chandler. Verrassend was de verandering van pure pixel-art personages naar een veel meer geanimeerde stijl. Zeker in vergelijking met voorgaande Wadjet Eye titles. Dit werkt uitstekend en maakt het veel meer een tekenfilm dan ooit tevoren. Een gedurfde maar zeer goede keuze. Het werkt in het voordeel van het spel, omdat je meer betrokken raakt bij de personages. Dit alles wordt versterkt door het geweldige acteerwerk van onder andere hoofdrolspeler Sally Beaumont. Haar vertolking van Fia is zeer indrukwekkend. Allemaal bijgestaan door de jazzy muziek van Thomas Regin.

Old Skies is onderaan de streep een uitstekend spel. Het heeft uitdagende en logische puzzels die niet al te veel tijd kosten om op te lossen. Ik kan hier nog heel veel superlatieven op los laten, maar daar is geen tijd voor. Laten we zeggen dat het spel nu één van mijn favorieten van 2025 is en daarmee zeker de moeite waard.

Wadjet Eye Games heeft ons een recensiecode gegeven. We hebben de game gespeeld op pc, via Steam. Voor meer gamereviews kun je altijd terecht in ons uitgebreide overzicht. Voor meer reviews en releases kun je je ook altijd aanmelden bij onze Discord, zodat je altijd op de hoogte bent.