Gumball in Trick-or-Treat Land gedijt in bekende beperkingen

Voordat we bij RetroReady een game behandelen, dan moet die aan een aantal criteria voldoen – en voor Gumball in Trick-or-Treat Land heb ik niet lang hoeven nadenken of dit iets voor ons online magazine is of niet. Ten eerste is dit een role playing game (een genre dat het goed doet bij ons), ten tweede is het spel gemaakt met alle beperkingen van een Game Boy Color-titel en ten derde heeft onder meer Earthbound, samen met het modernere Undertale, invloed gehad op de ontwikkeling van de game. Wat levert dat voor ervaring op?

Dat is een vraag die meteen bij mij naar boven komt op het moment dat ik de aankondiging lees en het spelbestand aangeboden krijg van uitgever Mega Cat Studios. Op het moment dat ik de rom krijg, ben ik tevens de Ayaneo Pocket Air Mini aan het testen en dat blijkt een match in heaven. Niet per se vanwege een goede d-pad ofzo, want die heeft de Mini niet, maar de ervaring brengt me desondanks toch even naar vroeger. Toen ik GBC-spellen speelde op de Game Boy Advance. De nostalgie zit er daardoor meteen goed in.

Earthbound als inspiratie

Nu kun je als ontwikkelaar natuurlijk wel strooien met namen als Earthbound, waardoor je een grote kans hebt van opvallen. Maar dit is ook iets waar je het beste zuinig mee omgaat, want je wil geen verkeerde verwachtingen scheppen. Gelukkig heeft Gumball in Trick-or-Treat Land wel wat elementen waar die SNES- en GBA-reeks om bekend staat. Zo zijn er geen willekeurige gevechten waarmee je ervaringspunten verdient. Daarnaast heb je geen wapens in de turn-based-gevechten en neem je het op tegen alledaagse dingen.

Denk dan aan appels, pompoenen, bomen en giraffen, die allemaal zijn hun eigen identiteit hebben. Opslaan doe je bij een boomstronk in plaats van een telefoon – maar het idee erachter, saven op een vaste plek, blijft hetzelfde. Daarnaast zit de game bomvol humoristische dialogen. Het verhaal aan sich blijft wel wat aan de oppervlakte. Daar waar Earthbound een diepere laag heeft met betrekking tot het verlies van onschuld, zet Gumball in Trick-or-Treat Land in op een wat lichtvoetige vertelling. Dat zit het spel niet in de weg.

Magische lapjes

In tegendeel zelfs; aangezien het spel flink inzet op flauwe humor, hoeft het verhaal ook niet echt wat voor te stellen. In Gumball in Trick-or-Treat Land geeft een vogelverschrikker je de taak allerlei magische lapjes te vinden voor zijn jas. Daarmee zou die zijn magie kunnen terugkrijgen, waarmee die jou kan terugsturen waar je vandaan komt. Je valt namelijk in het begin van de game vrij letterlijk uit de lucht, zonder middelen om terug te keren. Die lapjes zijn verspreid over een relatief grote spelwereld; aan jou de taak die op te halen.

Gedurende het avontuur kom je een verzameling kleurrijke personages tegen die allemaal hun eigen visie op de wereld en wensen hebben. En als je aan die wensen kunt voldoen, door hen vaak iets te geven, dan kom je steeds dichterbij je doel. In Gumball in Trick-or-Treat Land loop je in feite van hot naar her, met minimale aanwijzingen of hints op onverwachte plekken. Het loont de moeite met alle npc’s te praten, omdat ze soms het missende stukje informatie hebben in dit zoek-en-vind-spel; dit voelt allemaal heerlijk ouderwets.

Je snoep of je leven!

Onderweg neem je deel aan de zogenaamde trick-or-treat-gevechten. Dit zijn turn-based battles waarin je zowel fysieke als magische aanvallen uitvoert. Later krijg je ook de hulp van wat teamleden die automatisch aanvallen. Aanvankelijk voelt het vechtsysteem wat ondiep: je valt om beurten aan, waar weinig spanning in zit. Maar geef het even een moment – dan zul je zien dat er toch wat meer achter schuilt. Soms doet een vijand namelijk niets, kun je een aanval missen of blijven je teamleden luieren. Dit is complete willekeur.

Dat kan soms oneerlijk voelen. Maar omdat het de computer ook overkomt, heb ik er vrede mee. Wat ik minder kan waarderen, is het gebrek aan sturing. Nu ben ik misschien te verwend door moderne games, maar Gumball in Trick-or-Treat Land heeft geen missielog. En dat terwijl je onderweg toch een hoop moet doen. Als je iets vergeet, dan kan het zomaar zijn dat je even vastzit. Meestal wijst iets wel voor zich wanneer je gewoon blijft praten of doorlopen, maar heel soepel verloopt het dan niet. Dat is eigenlijk het enige nadeel.

Gumball in Trick-or-Treat Land kopen?

Want onderaan de streep haal je met Gumball in Trick-or-Treat Land een heerlijk en ouderwets avontuur in huis dat regelrecht uit de jaren negentig lijkt te komen. Het is tof om te zien dat de maker, Exquisite Laundry Pet, een nieuwe game met bekende beperkingen maakt, die daardoor ook echt aanvoelt als een Game Boy Color-spel. Ik kan het daarnaast waarderen dat de gameplay niet super ingewikkeld en het verhaal lekker lichtvoetig is, waardoor je dit spel toch enigszins gemakkelijk kunt wegleggen of oppakken.

Ja, soms is het even lastig als je na een paar dagen terugkeert en dan niet meer precies weet wat je moet doen. Maar dan kun je ook bedenken dat het spel niet heel groot is en je zo een rondje over de spelwereld maakt, waardoor je ongetwijfeld je weg vindt. Ook erg vet: de uitgever biedt het spel aan op cartridge, waardoor de retro-ervaring helemaal compleet is. Vind je dat niet nodig, dan kun je het spel ook gewoon via Steam spelen. En dat zou ik ook zeker doen als ik jou was – helemaal als je van die oude GBC-rpg’s houdt.

Mega Cat Studios heeft ons een recensiecode gegeven voor deze review. We hebben het spel gespeeld op de Ayaneo Pocket Air Mini en Steam. Voor meer gamereviews kun je terecht in ons overzicht. Je kunt je daarnaast aanmelden voor onze Discord, waar we het over dit soort spellen en meer hebben.