Ayaneo Pocket Air Mini komt van de verkeerde fabrikant

Soms kom je van die handhelds tegen waarvan je hoopte dat een andere fabrikant die zou uitbrengen – dat is het gevoel dat ik aan de Ayaneo Pocket Air Mini overhoud. Natuurlijk is het leuk om met dure handhelds rond te lopen, zoals de Odin 3 of Ayaneo Pocket S2, maar mijn persoonlijke voorkeur gaat uit naar varianten die wat kleiner, compacter en beperkter zijn. Die dwingen je wat kritischer te kijken naar de spellen die je erop zet en speelt, aangezien de processor aan boord geen echte krachtpatser is.

Bovendien komt voor mij de periode van de Game Boy Advance al snel omhoog bij dit soort apparaten. Dat is de periode waarin ik veel tijd, en langzamerhand ook geld, had om de games te spelen die ik echt wilde spelen. Mijn GBA-collectie is met 46 games (inmiddels dan, ik heb er in de afgelopen jaren nog wat bijgekocht) misschien niet groot, maar er zitten wel spellen tussen waar ik warme herinneringen aan heb. Het is een gecureerde lijst en die vind ik meer waard dan een lange lijst met carts en discs zonder herinneringen.

Goedkoop hoeft niet slecht te zijn

Goed, voordat ik te ver wegdroom van het onderwerp, eerst even de basics. Ik heb de Ayaneo Pocket Air Mini tijdens de Indiegogo-campagne gesteund voor een bedrag van 60 euro. Daar krijg je de variant voor met 2 GB aan werkgeheugen en 32 GB aan opslagruimte, wat echt niet verkeerd is in een markt waar de prijzen stijgen. Ik heb 19 euro betaald voor de verzendkosten, waardoor de totale kosten neerkomen op grofweg 80 euro. Op de Ayaneo-site ben je 86 of 95 euro kwijt, afhankelijk van het gekozen model.

Hoewel ik voor dit bedrag echt niet de premium kwaliteit verwacht die Ayaneo normaliter uitstraalt, voel ik toch een bepaalde teleurstelling. Eén die ik niet snel voel bij dit merk. Dat heeft niets te maken met het prestatieniveau van PlayStation 2 en wat GameCube. Ook het scherm en de actieknoppen bevallen me. Maar de pookjes, schouderknoppen en vierpuntdruktoets kunnen me gewoonweg niet bekoren. Ja, het is een wat goedkoper apparaat, maar de Anbernic RG35XX Pro bewijst dat goedkoop niet slecht hoeft te zijn.

Eerste indruk is gewoon goed

Laat ik eerst positief beginnen. Ik ben namelijk erg te spreken over het comfort tijdens het gamen. De Ayaneo Pocket Air Mini ligt heel erg lekker in de hand en voelt zowel hoogwaardig als robuust aan. Je duimen rusten prettig op de bovenkant en hoeven zich zelden in ongunstige posities te wringen om iets door elkaar te krijgen. En dat terwijl je wijsvingers rustig bovenop liggen en zich op natuurlijke wijze naar de trekkers bewegen. De sticks zitten bovendien niet in de weg als je op de d-pad of knoppen aan het drukken bent.

En dat scherm? Dikke prima. Mooie kleuren, fijne resolutie en dito beeldverversing. Door de 4:3-verhouding zien ouderwetse games voor de Super Nintendo, Sega Mega Drive, PlayStation 1 en meer consoles uit de jaren negentig er prachtig uit. Aan de integer scaling ligt het verder ook niet. En ja, voor afwijkende schermformaten moet je rekening houden met zwarte balken her en der, maar dat is echt niets om je zorgen over te maken. Dat is ook niet per se een Mini-probleem, maar iets waar meer 4:3-handhelds “last” van hebben.

Verzamelplaats voor vuil

Sterker nog: in eerste instantie dacht ik dat als dit je eerste retrohandheld zou zijn, dan heb je echt meteen een topper te pakken. Maar hoe meer ik hiermee aan het gamen ben, hoe meer bepaalde dingen me tegen gaan zitten. Zo vind ik de schouderknoppen, L en R, veel te los. Niet alleen druk je ze per ongeluk in met een klein beetje spanning op je vinger, ook houd je ze soms onbedoeld ingedrukt. Daardoor blijft een handeling zich herhalen of kun je een bepaalde actie in je beleving ineens niet meer uitvoeren. Dat voelt raar.

Als het daarbij zou blijven, dan had ik dat nog kunnen accepteren. Maar ik heb daarnaast moeite met twee andere hardware-aspecten: de vierpuntdruktoets en de twee hall effect-sticks. De laatste tijd brengt Ayaneo handhelds uit die voor mijn idee te kleine analoge knuppels heeft. Mijn duimen glijden er nog wel eens van af, ik vind de draaicirkel te beperkt en voor mijn gevoel zitten ze ook te diep in de behuizing. De ruimte eromheen is daarnaast een verzamelplaats voor stof en viezigheid, helemaal als je hem los in je tas gooit.

Geen fan van de sticks

Oké, dat laatste moet ik niet doen, maar ik kan me niet herinneren dat ik dit ooit dacht bij handhelds van Nintendo of Sony. Als je dan toch graag kleinere of lagere sticks aan wil bieden die voorkomen dat zo’n apparaat te dik wordt, kijk dan naar de PlayStation Vita of Nintendo 3DS. Niet dat dit betere sticks zijn, maar daar vind ik het een logische afweging tussen dikte en type stick. Ik had liever gezien dat Ayaneo plattere duimkoppen gebruikt voor de 360-graden-bediening, maar dat zal er niet van komen, vrees ik.

Tot slot maak ik wederom de opmerking dat Ayaspace best nog wat werk nodig heeft en dingen wat toegankelijker kan maken voor first timers. De app gooit je echt in het diepe en als je niet weet wat je doet, is de drempel nog altijd vrij hoog. Bovendien is de tekst op dit compacte lcd-display van 4,2 inch veel kleiner dan op de grotere handhelds, waardoor je wellicht moeite hebt met lezen. Dat geldt ook voor het snelle menu dat je oproept met de Ayaneo-knop rechts, waarmee je onder meer het prestatieprofiel aanpast.

Gumball in Trick-or-Treat Land

De grootste boosdoener voor mij is echter de vierpuntdruktoets. Ik kan het kantelpunt bijna niet voelen, waardoor ik ook niet echt een gevoel van controle heb. Bovendien registreert de d-pad ontzettend veel valse diagonalen. Tijdens mijn recensieperiode met de Ayaneo Pocket Air Mini heb ik onder meer de game Gumball in Trick-or-Treat Land getest (een geinige rpg die voor de Game Boy Color beschikbaar is). Mijn poppetje liep geregeld naast een deuropening, wat na een aantal uur spelen flink wat frustraties omhoog brengt.

Het had echt geen kwaad gekund dat Ayaneo iets meer geld en energie zou stoppen in de Ayaneo Pocket Air Mini. Fiks die d-pad en we hebben een compleet andere beoordeling. Want aan de schouderknoppen kan ik wennen en met de sticks neem ik mettertijd genoegen. Maar een onbetrouwbare d-pad vind ik een doodsteek voor een retrohandheld die zich qua prijs, prestaties en ontwerp echt richt op games uit de jaren tachtig en negentig. En ook een beetje daarna nog, maar daar ligt wel echt de focus.

Ayaneo Pocket Air Mini kopen?

Ik keek oprecht uit naar de Ayaneo Pocket Air Mini – juist vanwege de potentieel scherpe prijs-kwaliteitverhouding en de doorgaans hoge hardwarekwaliteit. Maar die d-pad gooit roet in het eten, waardoor ik niet van de games kan genieten die ik hier graag op wil spelen. Bovendien is het zo dat je voor minder dan 100 euro gewoon op het niveau van de GameCube en PS2 kunt emuleren – dat is ongekend. Voorheen was de Retroid Pocket Classic daar een goede en goedkope optie voor, maar nu is er dus ook de Air.

Onderaan de streep had ik liever gezien dat bijvoorbeeld Nintendo of Sony een handheld als de Ayaneo Pocket Air Mini zou maken. Qua comfort en ontwerp past dat prima en qua besturing zou vrijwel alles een verbetering zijn. Het enige waar je dan tegenaan zou lopen is de noodzaak voor een online abonnement voor de retrogames, maar dat is een andere discussie. Ik geloof in de potentie van een handheld als de Air Mini, maar dan wel met iets meer zorg en aandacht – voor nu is het een heel groot twijfelgeval voor me.

De Ayaneo Pocket Air Mini is onder meer te koop bij de Nederlandse verkoper RetroGear. Haal je hem bij de RetroGear en bestel je op tijd, dan heb je hem morgen al in huis. En koop je iets via de affiliatelink? Dan verdient RetroReady daar een kleine commissie aan, zonder dat het jou geld kost. Kom ook gezellig hangen in onze Discord! Voor meer handheldreviews kun je terecht in ons wekelijks groeiende overzicht.