Under the Island staat als Zelda-like op eigen benen

De Legend of Zelda-like Under the Island is het resultaat van het werk dat een getrouwd stel kan leveren. Indie-ontwikkelaar Slime King Games is opgericht door Johannes en Simone Grünewald, nadat Johannes jarenlang werkzaam was bij Mimimi Games (onder andere bekend van Shadow Tactics en Desperados III). Nadat die studio zijn deuren sloot, was hij op zoek naar een nieuwe uitdaging. De gamemaker besloot daarom de kans te pakken en samen met zijn vrouw een eigen ontwikkelstudio op te richten. Johannes regelt al het gamedesign- en developmentwerk, terwijl Simone voor de art en al het organisatorische werk zorgt.

Met hun eigen bedrijf wil het koppel graag persoonlijk blijven. Zo zullen er geen grote uitgevers bij te pas komen en zijn de games geïnspireerd door spellen die de twee vroeger graag speelden. Under the Island is het eerste spel dat uit de oven komt rollen en is duidelijk gebaseerd op de wat oudere avonturen van The Legend of Zelda. Nu zijn er heel wat meer klonen van Nintendo’s hitserie, variërend in kwaliteit. Zal Under the Island zichzelf kunnen bewijzen tussen alle andere games?

Een groots avontuur op een klein eiland

Wanneer Nia, tegen haar wil in, met haar ouders naar een eiland verhuist, besluit ze de buurt te gaan verkennen. Al snel komt ze een mysterieus wezen tegen dat haar vertelt dat het eiland aan het zinken is. Enkel het verzamelen van een aantal speciale tandwielen, verspreid door het gebied, kan de ondergang stoppen. Nia grijpt het avontuur met beide handen aan en dat doet ze niet alleen.

Vlak voor de ontmoeting met het mysterieuze wezen leert Nia namelijk Avocado kennen, één van haar buurmeisjes. Het tweetal besluit van het avontuur een race te maken. Hoewel er in het begin nog een flinke concurrentiestrijd heerst, zullen de twee meiden op den duur ook samen gaan werken. Het eiland blijkt namelijk niet zomaar te zinken; er blijkt een duistere geschiedenis te zijn waar je ook mee te maken krijgt.

Het eiland verkennen

Tijdens je ontdekkingsreis zul je relatief vrij over het eiland kunnen dwalen. Je komt dan onder andere in gebieden terecht waar je speciale voorwerpen nodig hebt om verder te komen. De betreffende hulpmiddelen tref je dan op andere plekken aan, uiteraard ergens in de buurt. Maar afgezien van de afgesloten stukken, is het aan jou om te bepalen waar je heen gaat. Het mooie van die vrijheid is dat de gebeurtenissen zich net wat anders kunnen afspelen wanneer je ze in een andere volgorde speelt. Verwacht geen enorm grote veranderingen, maar het is een leuke eigenschap van het spel, waarmee het zich onderscheid van de Zelda-reeks.

Het loont tevens de gebieden opnieuw te verkennen. Naast dat je zult merken dat je met je behaalde voorwerpen bij nieuwe schatkisten kunt komen, is er een kans dat er meer verandert. Zo zit er een dag- en nachtcyclus in Under the Island verwerkt, waarbij bepaalde gebeurtenissen bijvoorbeeld enkel in de nacht plaatsvinden. Wil je gewoon het spel uitspelen, dan hoef je hier geen aandacht aan te besteden. Maar voor de echte verzamelaar is dit daarentegen wel leuke toevoeging. Die verdiept namelijk het spel met optionele gameplay, die nooit in de weg zit.

Under the Island smaakt naar meer

Under the Island heeft desondanks een echte Zelda-esque structuur, compleet met kerkers en typische puzzels. Soms krijg je met een breinkraker te maken voordat je in een kerker zit. En eenmaal in zo’n dungeon is de structuur even duidelijk als herkenbaar: je gaat van kamer naar kamer, verslaat wat vijanden en lost extra puzzels op. Niets mis mee natuurlijk, maar daar is sprake van weinig originaliteit. Maar goed, daar staat tegenover dat we denk ik altijd wel een warm bad kunnen waarderen, met af en toe andere bubbels. Weet je het einde van een omgeving te halen, dan wacht er een baas met unieke mechanieken op je. Ben je zo’n monster de baas, dan krijg je één van de tandwielen.

Het vechten voelt gelukkig solide aan en de puzzels zijn vermakelijk. Het kost echter nooit echt veel moeite om die tot een goed einde te brengen. Combineer dit met het feit dat je het spel in zes uur kunt uitspelen en je krijgt het gevoel dat er meer in de game had kunnen zitten. Die zes uur zijn heel onderhoudend, maar je wil na het zien van de credits nog meer kunnen spelen. Dat voel ik in elk geval. Dat kun je zien als zowel een min- als een pluspunt; de potentie is er, maar die wordt niet helemaal benut.

Under the Island kopen?

Voor een eerste game zet Slime King Games met Under the Island een solide game neer. Hoewel het duidelijk is dat The Legend of Zelda als grote inspiratiebron diende, staat het spel op zijn eigen benen. Over het algemeen speelt de game heel lekker weg en fungeert die als een prima snack voor tussendoor. Mijn grootste kritiekpunt is dan ook dat ik na het einde eigenlijk nog geen afscheid wil nemen. De game had van mij dus groter of diepgaander gemogen; maar het trekt je in elk geval wel meteen naar binnen.

Wil je een Zelda-achtige game spelen die net even anders aanvoelt, dan is Under the Island het proberen waard voor de 20 euro die de game kost. Houd er wel rekening mee dat de diepgang op het randje van oppervlakkigheid bungelt. Het gevoel dat er meer in had kunnen zitten blijft toch hangen. In dat opzicht kijk ik uit naar het volgende spel van Slime King Games. De potentie voor een klassieker is er namelijk zeker binnen de studio, dus hopelijk krijgt die daar de ruimte voor.

Slime King Games heeft ons een recensiecode opgestuurd voor deze review. We hebben de game gespeeld op de Nintendo Switch. Voor meer gamereviews kun je terecht in ons overzicht. Je kunt je daarnaast aanmelden voor onze Discord, waar we het over dit soort spellen en meer hebben.