Star Fox benut nog steeds zijn potentie niet

Het is geen geheim dat Nintendo de Star Fox-serie gebruikt als veredelde techdemo’s. De spellen in deze franchise tonen goed aan wat de nieuwe kwaliteiten van een Nintendo-spelcomputer of -handheld zijn. Daar is op zich niets mis mee, omdat de verschillende Star Fox-titels allemaal prettig speelbaar zijn. Zet hier maar eens de Nintendo Switch 2 Welcome Tour tegenover en je begrijpt meteen wat ik bedoel. Dat laatste spel is meer een interactieve ervaring dan dat je daadwerkelijk aan het gamen bent.

Het probleem zit hem, misschien een beetje tegenstrijdig, in het gebrek aan vernieuwing. Star Fox als serie moet het al jaren doen zonder nieuwe impulsen. En de iteratie voor de Nintendo Switch 2 brengt voor het grootste deel geen verandering in. Dit is namelijk een remake van Star Fox 64, zoals we die ook al gezien hebben voor de Nintendo 3DS en de Wii U. Dat betekent dat je hetzelfde verhaal en dezelfde levels voorgeschoteld krijgt als de afgelopen dertig jaar. De singleplayer is dan ook niet anders dan het was.

Oogstrelend mooi

Tenminste, daar doen we Star Fox misschien wat tekort mee. Want de graphics hebben er nog nooit zo mooi uitgezien. Niet alleen hebben de verschillende personages daardoor meer persoonlijkheid dan vroeger met subtiele bewegingen en realistische vachten, ook ogen de levels oogstrelend prachtig. Het maakt dan niet uit of je over een wateroppervlakte vliegt, door de ruimte zoeft, de diepte van de oceaan verkent of door een verwoeste stad vecht: dankzij alle details komt het universum helemaal tot leven.

Bovendien heeft ontwikkelaar Velan Studios voor het eerst een klein beetje verhaal toegevoegd over de vader van piloot Fox McCloud, waar wat mysterie over ontstaan is door een gebrek aan context. Dit zie je helemaal aan het begin van de game in een prachtig geanimeerde cut scene. Alle tussenfilmpjes zien er bovendien van hoog niveau uit — ze houden bovendien rekening met de staat van je Arwing en teamleden: is er iets kapot of mist er iemand, dan laat de game dat gelukkig en op logische wijze zien.

Het heden in trekken

Dat geeft Star Fox een gevoel van compleetheid en zo’n solide basis mee, dat het raar zou zijn als Nintendo het er wederom bij laat en er niets mee doet. De ontwikkelaar doet er namelijk alles aan om de reeks het heden in te trekken, en dan hebben we het niet alleen over de graphics. Zo kun je kiezen met wat voor besturing je wil spelen: de moderne variant die heel vloeiend is en de nadruk op simpele bediening legt of de ouderwetse optie waar je zelfs de N64-controller voor Switch en Switch 2 kunt gebruiken. Daar houden we van.

Daarnaast blijkt de gameplayloop ontzettend effectief in een periode waarin veel spelmakers inzetten op grote, open werelden of multiplayergames die je tot in de oneindigheid kunt spelen. Net zoals in het origineel speel je een aantal levels achter elkaar, waar je van begin tot eind misschien een uurtje mee bezig bent. Maar omdat de game vol zit met geheime paden en missies, en je daar gelukkig ook actief bij helpt, kun je ze vaker spelen om nieuwe dingen of routes te ontdekken. Dat houdt de ervaring nog steeds fris.

Uitdagingen

Natuurlijk ben je daar op een gegeven moment wel klaar mee en heb je alle routes van Corneria tot Venom wel gezien, maar dan wachten er nog twee modi op je. Zo heb je bijvoorbeeld de modus met uitdagingen, waarin je in de verschillende levels allerlei kleinere opdrachten kunt voltooien. Die zijn niet heel gemakkelijk, maar ook niet onmogelijk; daardoor is er sprake van een prettige balans in de aanvankelijke moeilijkheidsgraad. Heb je dit allemaal voltooid, dan kun je je zelfs nog wagen aan de nog pittigere expertstand.

Dat doe je overigens in een Arwing, een compact ruimteschip dat de basis vormt voor de rail shooter. Je kunt schieten, scherpe bochten maken, bommen afvuren en de bekende barrel roll uitvoeren om vijandelijke kogels af te weren. In principe beweeg je op een 2d-vlak en kun je alleen naar boven, beneden, links of rechts bewegen. Maar gelukkig zijn er ook levels waarin je de complete controle over je Arwing hebt, waardoor je daadwerkelijk in drie dimensies manoeuvreert, vecht, vliegt en verdedigt.

De online multiplayer

Die vrijheid ervaar je ook in de online multiplayerstand. Je zit dan in één van de twee teams bestaande uit vier piloten en neemt het tegen elkaar op in één van de drie levels. Je moet allerlei opdrachten voltooien (zoals een gebied beschermen of materialen verzamelen), terwijl je elkaar ondertussen uit de lucht probeert te knallen. De multiplayer heeft me positief verrast, vanwege de toegankelijkheid en de korte potjes, waardoor ze niet snel vervelen. Ook zijn de doelen meteen duidelijk en kun je heel snel vrienden uitnodigen.

Het nadeel van deze stand is dat die vrij beperkt is. Je vliegt op drie kaarten en meer smaken zijn er niet. Daarnaast kun je ook niet echt toffe dingen ontgrendelen, behalve wat emblemen en achtergronden voor je online banner waar je naam op staat. Er zit geen levelupsysteem in of iets dergelijks en je hebt verder weinig redenen om dit te spelen – los van het plezier. Want daarin blinkt de online stand, en de game als geheel, uit. De vraag is dan alleen: voor hoe lang is dat en is dat je ook die 50 (digitaal) of 60 (fysiek) euro waard?

Meer nieuwe mogelijkheden

Nu is de multiplayer het paradepaardje van Star Fox, dat laat zien wat de console in huis heeft als het gaat om online mogelijkheden. Maar het laat nog meer zien van Nintendo’s nieuwste. Zo kun je een usb-camera aansluiten en jezelf transformeren tot één van de Star Fox-personages middels augmented reality-effecten. Ook kun je, alleen en in co-op, de Arwing met muisbediening besturen. Dat is een leuk idee, maar in de praktijk best vervelend. De controller is namelijk te compact om als een volwaardige muis te dienen.

Verder biedt Star Fox voor Nintendo Switch 2 nog een aantal kleine aanpassingen die vermeldenswaardig zijn. Zo kun je de game nu beleven vanuit een cockpitaanzicht en kun je alle levels op je gemak leren kennen in de easy mode (al kun je dan geen medailles verzamelen en telt je score ook niet mee). En via Gameshare en Gamechat kun je ondertussen drie vrienden laten meegenieten van de verhaal- en uitdagingenmodi, zonder dat ze zelf een kopie van het spel nodig hebben. Ook dit soort kleine dingen kunnen we waarderen.

Star Fox kopen?

Onderaan de streep haal je met Star Fox voor Nintendo Switch 2 de beste versie van Star Fox 64 in huis. Ja, het spel brengt allerlei kleine ideeën tot leven en heeft nu een volwaardige online stand (al is dit natuurlijk niet de eerste keer), maar de vraag is een beetje voor hoe lang dit leuk blijft. Alles wijst er ondertussen op dat Nintendo, samen met ontwikkelaar Velan Studios, een solide basis neerlegt voor de toekomst. Anders geef je een serie, die voornamelijk bestaat uit een verzameling techdemo’s, niet zoveel aandacht.

Het verhaal, de gameplay, de besturing, de graphics – alles heeft een make-over gekregen die het moderne gaminglandschap waardig is, maar toch kan ik niet aan het gevoel ontkomen dat hier meer ingezeten heeft. We hebben geen nieuwe missies, geen nieuwe doelen, geen nieuwe personages en geen nieuwe planeten – en dat terwijl het universum rijk is aan interessante figureren, locaties en gameplay. Laten we hopen dat Nintendo nu eindelijk het licht ziet en over een paar jaar dan met Star Fox 2 komt; mét nieuwe content.

Nintendo heeft een code gegeven voor de review. Star Fox is alleen verkrijgbaar voor Nintendo Switch 2, via onder meer Bol.com of Amazon. Mocht je iets kopen via de affiliatelinks, dan kan RetroReady daar een klein bedrag aan overhouden. Dat kost jou niets. Voor meer gamereviews kun je terecht in ons overzicht. Je kunt je daarnaast aanmelden voor onze Discord, waar we het over dit soort spellen en meer hebben.