Anbernic RG SP komt het dichtst bij het origineel

Dit is nu het derde jaar op rij dat Anbernic tijdens de zomermaanden een clamshell-handheld uitbrengt. Twee jaar geleden was dat de RG35XXSP, terwijl we vorig jaar de RG34XXSP konden verwelkomen. Zo op het eerste gezicht lijkt de Anbernic RG SP het meeste op zijn voorganger en lijkt die alleen twee analoge knuppels te missen. Dat zijn niet de enige veranderingen die de fabrikant doorvoerde. Onder de motorkap is er namelijk het een en ander verslechterd, terwijl je hier niet minder voor moet betalen.

Ik heb bijna 77 euro betaald voor de Anbernic RG SP. Dat is vergelijkbaar met zowel de 35XXSP als de 34XXSP. Ik was ongeveer 11 euro kwijt aan verzendkosten en 13 euro aan btw; de rest ging naar het apparaat. Je zou misschien verwachten dat het tof is dat Anbernic de prijzen voor zijn handheld niet verhoogd heeft tijdens de rampocalypse, maar niets is minder waar. Hier is namelijk sprake van shrinkflation. Je betaalt evenveel voor een ogenschijnlijk onveranderd product en moet maar uitvogelen wat er dan minder is.

Minder voor meer

In vergelijking met de RG34XXSP krijg je hier namelijk een display met een minder hoge maximale verversingssnelheid. Nu vind ik dit geen groot probleem: de 110 Hz op die handheld gebruik je eigenlijk niet; dat de RG SP terugschakelt naar 60 Hz merk je niet eens. Vervelender vind ik het idee dat de retrohandheld beschikt over 1 GB aan werkgeheugen, terwijl de voorganger over 2 GB beschikt. Nu vermeldt de fabrikant dit wel bij de specs, maar waarschijnlijk heeft niet iedereen dat meteen door.

Ook hier geldt: waarschijnlijk merk je het niet eens. Want voor Game Boy Advance-spellen, en alles wat eerder uitkwam, heb je aan 1 GB ram meer dan genoeg. Wil je echter games van de Nintendo 64, Dreamcast of PSP spelen, dan loop je snel tegen grenzen aan. Nu kan ik dat sowieso niet aanbevelen: niet alleen is de processor daar niet echt supergeschikt voor, ook de bediening laat dan te wensen over. De Anbernic RG SP heeft namelijk geen analoge knuppels. Klinkt als een nadeel, maar ik vind eigenlijk van niet.

Handheldervaringen

Ik vind het namelijk tof om te zien dat de fabrikant komt met retrohandhelds die zich ergens in specialiseren; dat zouden meer bedrijven moeten doen. Natuurlijk moet er altijd ruimte blijven voor iets als een Odin 3, Miniloong Pocket 1 of Mangmi Pocket Max waar je binnen verschillende prijsklassen een groot assortiment aan games op kunt spelen. Met specialisatiehandhelds kun je dan toegang krijgen tot een speciaal stukje gamegeschiedenis en niet alleen de games emuleren, maar ook de handheldervaring.

Nu heeft Anbernic daar behoorlijk wat ervaring mee, laten ook de RG34XX (zonder de SP) en K101 Plus zien. Dit zijn toevallig twee andere retrohandhelds die zich op de Game Boy Advance-ervaring focussen. Maar de Anbernic RG Vita richt zich dan bijvoorbeeld op het gevoel dat een Playstation Vita teweeg kan brengen. Dit soort handhelds zijn niet voor iedereen, maar spreken wel enorm tot de verbeelding van gamers die vroeger bepaalde hardware hadden. Zoals in dit geval de Game Boy Advance SP van Nintendo.

Heel herkenbaar, maar…

De Anbernic RG SP is dan ook de handheld met het oesterschelpontwerp die het dichtste in de buurt komt van de originele GBA SP. Hij is praktisch even groot en dik en ook het kunststof omhulsel voelt heel herkenbaar. Het scherm heeft dezelfde verhouding van 3:2, waardoor GBA-games nooit last hebben van zwarte balken. Zelfs het scharnier is één-op-één nagemaakt. Het is dat je het meteen aan de knoppen ziet dat dit een kloonhandheld is – maar dichtgeklapt moet je twee keer kijken om het zeker te weten.

En toch – en ik zit dit vaker – gaat Anbernic niet ver genoeg. Als je dan toch je best doet om de Game Boy Advance SP na te maken, doe dat dan goed – of kies je eigen route. Nu ontstaat er een soort monster van Frankenstein die tussen retro en modern in hangt. Enerzijds kan ik bepaalde veranderingen en aanpassen waarderen, maar anderzijds had ik het toffer gevonden als de fabrikant meer van het originele ontwerp zou overnemen. Denk dan bijvoorbeeld aan de volumeknop: op de SP is dat een fijne slider.

Beleving en gevoel

Maar op de RG SP zijn het twee knopjes. De powerknop is precies dat: een knop die je moet indrukken en die je niet omhoog schuift om hem te activeren. Daarnaast voelt het een beetje onwennig dat de buitenste twee schouderknoppen in de behuizing zitten en er net niet boven hangen, terwijl de middelste twee versies dat wel doen. Dat soort kleine dingen doen toch wat af als het gaat om de beleving van de handheld, omdat die niet overeenkomt. De kwaliteit is verder goed, maar de ervaring laat daardoor te wensen over.

En ja, ik had ook graag gezien dat Anbernic die cartridgesleuf terugbrengt. Als die op de K101 Plus zit, afkomstig van hetzelfde bedrijf, waardoor zou je die dan niet elders implementeren? Wellicht om de kosten verder te drukken, maar het zou zo’n RG SP zo veel waardevoller kunnen maken als ik hier mijn eigen fysieke collectie op kan beleven. Dat kan ik op de Analague Pocket of Game Bub doen nu, maar die komen qua GBA-gevoel al helemaal niet in de buurt van één van Nintendo’s beste handhelds tot op heden.

Anbernic RG SP kopen?

Verder is dit gewoon heel erg een Anbernic RG34XXSP – maar dan met een technisch slechter scherm, 1 GB minder werkgeheugen en zonder analoge knuppels. Ik denk niet dat je last gaat hebben van die downgrades, maar dit is wel het eerlijke verhaal. Qua gamebeleving, bediening en schermkwaliteit doet de RG SP niet onder voor zijn voorgangers. Het enige waar je misschien nog tegenaan kunt lopen is dat de knoppen best hard klikken; en dan is het jammer dat je niet zo’n analoge knuppel als back-up kunt gebruiken.

Maar eerlijk is eerlijk: ik heb heerlijk kunnen gamen op de Anbernic RG SP. Ja, ik ben best kritisch – maar dat is ook om zowel mezelf als de bedrijven scherp te houden. Ik ben van mening dat je veel meer uit dit soort (nog net) betaalbare en toegankelijke handhelds kunt halen dan de meeste Chinese makers ons nu doen geloven. Ik kan de verbeteringen waarderen ten opzichte van de SP (zoals het grotere en scherpere scherm, de grote d-pad en de extra knoppen), maar dit is nog niet de ultieme GBA SP-kloon die ik graag wil zien.

Je vindt de Anbernic RG SP op de website van de fabrikant. Koop je iets via de affiliatelink? Dan verdient RetroReady daar een kleine commissie aan, zonder dat het jou geld kost. Kom ook gezellig hangen in onze Discord! Voor meer reviews over retrohandhelds kun je terecht in ons uitgebreide recensie-archief, waar je elke week een nieuwe review kunt vinden.