GameMT E6 Max doet het niet veel beter

Met de GameMT E6 Max geeft de redelijk onbekende handheldfabrikant zichzelf een tweede kans. In de zomer van 2024 verscheen namelijk de GameMT E6 Plus: een retrohandheld met zowel Linux als Android aan boord. Het ontwerp deed sterk denken aan een soort compacte Steam Deck, terwijl de prestaties daar bij lange na niet in de buurt kwamen. Logisch, gezien de processor (de RK3655) en hoeveelheid werkgeheugen (2 GB). De E6 Max behoudt het ontwerp en het scherm, maar doet een aantal andere dingen anders.

Daar waar ik destijds pakweg 85 euro betaalde voor de E6 Plus, ben ik nu 88,43 euro kwijt aan de GameMT E6 Max. Dat is inclusief verzendkosten en btw. Ik heb het apparaat op AliExpress gekocht. Het prijsverschil is niet groot, terwijl er toch een iets krachtigere processor in zit: de Allwinner A527. De naam Allwinner zegt je misschien wel wat, als je onder meer de recensies van de Trimui Brick of Magicx Mini Zero 28 gelezen hebt. Deze variant is krachtiger dan de processor in die twee handhelds. Maar het verschil is klein.

Anders, maar toch hetzelfde

In veel opzichten haal je met de GameMT E6 Max dezelfde handheld in huis als de E6 Plus. Er is echter nu meer werkgeheugen (4 GB) en dus een krachtigere cpu aanwezig. Daarnaast werkt de volumeknop dit keer goed, al is het even wennen dat de linkerkant het volume omlaag en de rechterkant het volume omhoog instelt. Ik had dat anders verwacht. Daarnaast is de d-pad op de schop gegaan. De E6 Plus heeft er één waar je duim prettig op rust, maar die verder ontzettend onbetrouwbaar is als het om de input gaat, helaas.

Hoe het de E6 Max vergaat? Nou, niet heel veel beter, helaas. Het kantelpunt is nu meer merkbaar. Ook is het fijn dat GameMT voor een plusteken gekozen heeft. Maar in de praktijk werkt de vierpuntdruktoets hetzelfde als op het vorige model. Dat betekent dat het onderdeel soms het indrukken niet goed registreert en dat je, alleen onderop, valse diagonale registreert. Soms ga je zelf de verkeerde kant op (dan ga je naar rechts terwijl je links indrukt). Daardoor ben je aangewezen op het pookje, maar ook dat laat te wensen over.

Stroefheid en frustratie

Dit zijn namelijk twee typische Nintendo Switch-achtige sticks die stroef draaien en kantelen. Ik snap dat fabrikanten voor dit soort pookjes kiezen, omdat ze klein zijn en comfortabel onder je duim rusten. Maar ze bieden simpelweg een beperkte bewegingsvrijheid vanwege hun stroefheid. Ze zitten wel op een fijne positie, net als bij de E6 Plus. Als de retrohandheld in je handpalmen rust, vallen je duimen er heel natuurlijk op. Dat is echter weinig waard als je er niet lekker mee kunt spelen, wat hier dus helaas het geval is.

Over de andere knoppen ben ik gematigd negatief. Ze zijn niet slecht en voldoen in de basis, maar prettig is anders. Vooral de schouderknoppen en triggers stellen door hun geklik enorm teleur. Ze maken veel lawaai en bieden weinig nuance. De vier actieknoppen leggen daarnaast een te korte afstand af om goed te kunnen voelen wat je nou precies doet. En als je niet oppast, dan druk je ze net te lang in terwijl je dat niet altijd voelt. Daardoor kan het zijn dat de GameMT E6 Max input mist. Dat werkt na verloop van tijd frustratie op.

Kale, langzame software

In tegenstelling tot zijn voorganger heb je nu alleen Android tot je beschikking. Dat is prima, aangezien de reeds geïnstalleerde emulators destijds beter presteerden binnen dat segment dan binnen de Linux-omgeving. Dit keer betreft het Android 13, hetzelfde niveau als de Retroid Pocket 5 (en de Pocket Mini, als je zelf de upgrade uitvoert). De software is kaal en ontdaan van (onnodige) extra elementen. De 4 GB aan werkgeheugen doet de snelheid echter weinig goed. Traag is het apparaat niet, maar wel behoorlijk langzaam.

GameMT heeft daarnaast alvast populaire emulators voorgeïnstalleerd. Het idee daarachter kan ik waarderen, omdat ik de handheld liever niet wil koppelen aan mijn wifi-netwerk, werklaptop of game-pc. Ik weet niet precies waar het gevaarte vandaan komt (behalve uit China) en kan dus niet verifiëren of de software legitiem is. Het lijkt er op dat Android dit keer over de juiste certificaten beschikt, waardoor je zelf apps kunt downloaden uit de Google Play Store. Maar ik raad dat af, zeker als je je persoonlijke Googe-account gebruikt.

RetroArch met een G erachter

Enkele emulators die je al op de handheld aantreft zijn onder meer RetroArch (met nog een G erachter, een versie die ik niet ken), PPSSPP en Flycast. Je kunt dus, in theorie, je games op dit apparaat gooien (al dan niet met een zelf geprepareerde micro-sd-kaart), de emulator opstarten en gamen. Het help echter niet dat de taal ingesteld is op Japans. Althans, dat is wat Google Translate ervan maakt. Ik heb met veel moeite RetroArch in het Engels kunnen instellen, maar bij andere apps gaat dat een stuk minder voorspoedig.

Tijdens het gamen en opladen heb ik gemerkt dat de GameMT E6 Max warm kan worden. De kans is groot dat de processor totaal niet geoptimaliseerd is. Het helpt ook niet dat de fabrikant de serial console aangezet heeft. Dit is een specifiek Android-onderdeel dat ontwikkelaars voor testdoeleinden gebruiken. Je kunt dit normaliter uitschakelen via de telefoonaap door *#801# in te typen. Maar er zit geen telefoonapp op dit ding, en die wil ik zelf ook niet opzetten (want dan moet ik hem toch koppelen aan een pc of netwerk).

Prestatieproblemen

Ik kan niet met zekerheid stellen dat meer E6 Max-modellen hier last van hebben. Maar ik denk van wel, omdat dit soort fabrikanten vaak één softwareversie op al zijn hardware installeert. In hoeverre het de prestaties begrenst, kan ik ook niet met harde data onderbouwen. Maar de winst die je ervaart ten opzichte van de E6 Plus is minimaal. Tot en met PlayStation 1 draait alles fenomenaal goed. Je komt geen gestotter tegen, het aantal frames per seconde is voor alle games stabiel en spellen ogen fantastisch op het scherm.

Maar als je naar Saturn, Nintendo 64, PSP en Dreamcast gaat, dan ontstaat er een gemengd beeld. Technisch gezien draaien de games beter op de E6 Max dan de E6 Plus. Maar daar is alles mee gezegd. Ze starten wat sneller op, hebben een flinke boost in frames per seconde aan het begin, maar kunnen daarna net zo hard inzakken. Zeker als het de gameplay drukker en het beeld voller wordt, dan schakelt alles drie versnellingen lager. Als je de serial console kunt uitschakelen, dan merk je wellicht meer verbetering.

GameMT E6 Max kopen?

Het liefst schrijf ik een positief verhaal over de GameMT E6 Max. Want ik merk dat ik er heel graag op wil spelen, maar dat bijna alles me tegenwerkt. Net zoals E6 Plus ligt ook de Max ontzettend lekker in de hand. De ronde hoeken vlakken mooi af aan de onderkant en vallen daardoor comfortabel in je handpalmen. De pookjes zijn goed bereikbaar en het scherm geeft veel games de ruimte die ze nodig hebben, vaak met een perfecte pixel scaling. Maar daar houden de positieve eigenschappen toch echt bij op.

De Android-versie is verouderd, veel dingen staan in een onleesbare taal, de pookjes bewegen stroef, de d-pad is onbetrouwbaar en de knoppen bovenop klikken te hard. De prestaties zijn daarnaast niet heel veel beter ten opzichte van de voorganger. Tot slot sluit het systeem apps agressief af in de standbymodus en is de accu met vier uur snel leeg. In deze staat kan ik de handheld niet aanbevelen, behalve als de prijs flink gaat zakken. Voor bijna 90 euro kun je heel veel beter krijgen en mag je gewoonweg veel beter verwachten.

Ik heb de GameMT E6 Max bij deze verkoper op AliExpress gekocht, mocht je toch interesse hebben. Mocht je iets via de link aanschaffen, dan kan RetroReady daar een kleine verdienste aan overhouden. Bekijk ondertussen meer handheldreviews in ons uitgebreide archief en meld je aan bij onze Discord!