Everybody’s Golf: Hot Shots slaat een mooie par, geen hole-in-one

Met Everybody’s Golf: Hot Shots maakt de iconische arcadegolfserie een verrassende comeback. Ditmaal zwaait echter niet Sony, maar Bandai Namco met de scepter. Alsof dat niet genoeg is, neemt ook een compleet andere studio de ontwikkeling voor zijn rekening. De grote vraag is dan: levert die nieuwe combinatie een hole-in-one op?

De aankondiging van een nieuw deel verraste me aangenaam, al had ik direct mijn bedenkingen. De game is immers niet via PlayStation door de originele studio Clap Hanz gemaakt. Uitgever Bandai Namco, bekend van Tekken en Tales, pikt de laatste tijd vaker licenties van Sony op, maar in tegenstelling tot titels als Patapon is dit geen simpele remaster, maar een volledig nieuw spel.

De lange weg naar de top

Ontwikkelstudio Hyde Inc. (Digimon Survive) neemt de golfclub over van Clap Hanz en dat merk je meteen. De game barst van de personages – voornamelijk bekenden uit vorige delen – en biedt een grote hoeveelheid banen. Voeg daar een arsenaal aan clubs en ballen met unieke stats aan toe en de keuze lijkt reusachtig. Het addertje onder het gras? Je moet bijna alles zelf vrijspelen.

Een game vol content om te unlocken is in principe een droom voor elke gamer en garandeert tientallen, zo niet honderden uren speelplezier. Helaas voelt het vrijspelen hier tergend traag. Je start met slechts twee personages en een caddie, die je levelt om nieuwe skills, clubs en ballen te verdienen. Dit doe je door hun loyaliteitsniveau te verhogen, maar je stijgt maximaal één of twee levels per ronde van negen of achttien holes. Dat schiet niet op.

Het voelt simpelweg te traag, zeker omdat je voor de talloze speciale skills flink moet doorzetten. Zo moet je dertig golfers naar level vijftig grinden voordat je alles vrijgespeeld hebt. Dat is voor velen wellicht te veel van het goede. Toch moet ik eerlijk bekennen: deze klassieke grind voelt voor mij ook wel weer vertrouwd en als vanouds aan.

Sla je slag

Het golfen zelf voelt gelukkig goed aan. De presentatie is vrolijk en kleurrijk en de tutorials leren je handig gebruik te maken van alle mogelijkheden. Daarbij maak je het jezelf gemakkelijker én moeilijker door te kiezen uit drie verschillende manieren van spelen.

De traditionele manier is het makkelijkst. Je hebt een enkele balk onder in je scherm; door die vol te laten lopen en vervolgens op het juiste moment te reageren, sla je de bal zo ver en precies mogelijk weg. In Everybody’s Golf is het de bedoeling dat je een Perfect Impact hebt. Time je dit verkeerd, dan wijkt je bal direct af van zijn doel.

Naast de Traditional Shot heb je nog de Gauge Shot. Kies je voor die optie, dan zie je een curve die van onder in je scherm naar links en omhoog buigt. Dit is een wat moeilijkere variant van de standaardslag. Net als bij de traditionele methode zie je ook hier het moment waarop je een Perfect Impact kunt scoren.

De Advanced Shot is het pittigst, omdat je hier een hoop zelf moet timen. Je hebt geen balk meer in het midden, maar je golfer beweegt de club omhoog. Een oplichtend effect op de club zelf laat zien of je het maximale punt bereikt hebt. Reageer je te laat of te vroeg, dan sla je simpelweg niet zo ver als je zou kunnen. Twee rode en kleinere witte, aanhalingstekenvormige elementen helpen je vervolgens om de bal op het goede moment en punt te raken. Wederom zijn je timing en precisie enorm belangrijk.

Elk slag een andere verrassing

Door al die opties merk je al snel dat dit nieuwste deel perfect is voor zowel beginners als veteranen; de game biedt opties zat om te spelen zoals je wil. Everybody’s Golf: Hot Shots biedt daarnaast nog meer mogelijkheden waarmee je de moeilijkheidsgraad aanpast. Zo verdien je per loyaliteitslevel van je caddie etenswaren, die je  kunt gebruiken om de statistieken van je speler permanent te verbeteren. De eerdergenoemde clubs en ballen hebben hier natuurlijk ook invloed op.

Heb je geen eten meer of wil je nieuwe uitrusting? Dan kun je die gewoon in de winkel kopen. Wees gerust, je verdient in het spel met nagenoeg alles wel geld. Hier vind je tevens stickers voor je caddie, waarmee je nieuwe ondersteuningsmogelijkheden vrijspeelt, en andere outfits (of nieuwe kleuren daarvoor).

Om dat geld te verdienen, moet je dus wel genoeg te spelen hebben. Gelukkig zit de game vol met allerlei opties. De singleplayermodus heeft bijvoorbeeld Challenges en de World Tour. Challenges zijn losse uitdagingen op de diverse koersen die het rijk is. Door onofficiële en officiële toernooien te spelen, vul je langzaam een Versusmeter. Zit die vol, dan speel je één tegen één met een nieuwe golfer. Versla je die voor de eerste keer, dan kun je zijn of haar verhaal spelen in de World Tour. Speel vervolgens het eerste hoofdstuk van die golfer uit, zodat je die in alle andere modi kunt kiezen.

Een laatste, zeer leuke toevoeging is de Wacky Golf-modus. Hier vind je vier grappige varianten, zoals Colorful, waar elke slag een andere verrassing heeft. Of wat dacht je van een explosief potje Boom Golf? Aan variatie, personalisatie en content heb je dus geen gebrek binnen Everybody’s Golf: Hot Shots.

Oog op de bal

Grafisch overgiet de game alles met een zeer Japans animesausje. Niets mis mee, want het past perfect bij dit type spel. Vrolijke kleuren, regenboogeffecten als je de bal precies goed raakt en zelfs een korte pauze met een negatief filter om te benadrukken dat je slag volledig mis is; dit soort details maken voor mij het spel compleet. Des te spijtiger is het dat de studio besloot om generatieve AI te gebruiken voor de textures van het gras en de blaadjes. Dat is toch wel een minpunt voor mij en de industrie in het algemeen, al kan ik me voorstellen dat niet iedereen hier issues mee hoeft te hebben. Jammer genoeg had ik ook last van een grafische bug tijdens potjes in de avond, waarbij de schaduwen van bomen als een irritant filter op m’n scherm bleven hangen.

Verder ziet het er goed uit en klinkt het allemaal erg lekker. Toch heb ik nog een punt van kritiek op een bepaalde keuze in het audiodesign. Ik snap dat de makers alle golfers een eigen persoonlijkheid willen geven; daar is niets mis mee. Veel mensen die echter niets hebben met anime of typisch Japanse games, zullen de constante uitspraken waarschijnlijk zeer irritant vinden. Omdat de golfers maar een beperkt aantal zinnen uitspreken, hoor je constant hetzelfde. Op een gegeven moment hoorde ik het zelf niet meer, maar het zou me niets verbazen als anderen dergelijke geluiden uitschakelen.

Verder kun je online spelen met anderen en vanaf oktober start er zelfs een online toernooi. Helaas kent dit onderdeel wel een nadeel, want het vinden van genoeg spelers is wat lastig. Dat komt vooral doordat de game geen crossplay ondersteunt. Als pc-speler met een controller had ik graag tegen mensen op de Switch en PlayStation 5 gespeeld. Dan had ik ook meer kans gehad om in ieder geval drie andere spelers te vinden voor een leuke match.

Everbody’s Golf: Hot Shots kopen?

Ondanks de wissel van de wacht bij de uitgever en ontwikkelaar, slaagt Everybody’s Golf: Hot Shots erin de charme en toegankelijke gameplay van de serie te behouden. De kern van het spel – het golfen zelf – voelt vertrouwd en ijzersterk aan, met genoeg diepgang voor zowel nieuwkomers als veteranen. De game barst van de content, modi en aanpassingsmogelijkheden, wat in theorie zorgt voor honderden uren speelplezier.

Toch slaat de game niet op alle fronten een hole-in-one. Het vrijspelen van alle content is een extreem trage en repetitieve klus, die niet voor iedereen weggelegd is. Daarnaast zijn er enkele technische minpunten, zoals het discutabele gebruik van generatieve AI voor textures, de repetitieve voice-overs en het gebrek aan crossplay. Uiteindelijk levert de nieuwe combinatie een solide par op. Everybody’s Golf: Hot Shots is een geslaagde comeback die de essentie van de reeks perfect weet te vangen. Als je de forse grind voor lief neemt, haal je een vrolijke en goedgevulde arcadegolfer in huis.

Bandai Namco heeft ons een recensiecode gegeven. We hebben de game gespeeld op pc. Je kunt de game kopen bij Bol.com, voor PlayStation 5 en Nintendo Switch. Ook Amazon biedt hem aan voor Nintendo Switch en PlayStation 5. Koop je iets via de affiliatelinks? Dan verdient RetroReady daar een kleine commissie aan, zonder dat het jou geld kost. Kom ook gezellig hangen in onze Discord! Voor meer gamereviews kun je terecht in ons wekelijks groeiende overzicht.