Tiktok-gekte of retrohype? Over Het Gamelab en het gevaar van nostalgie

Op onze Discord-server hebben we wat vragen van bezoekers voorbij zien komen over Het Gamelab. Dit is een retrohandheld waar je, volgens de officiële website waar ik liever niet naartoe link, altijd met een korting van bijna vijftig procent een Game Boy-achtige machine koopt met daarop “meer dan vijfduizend tijdloze games”. Op de vraag of dit enigszins betrouwbaar is, gaf ik destijds al snel aan dat als iets te mooi is om waar te zijn, dat vaak ook zo is. Ondanks de professionele uitstraling.

Persoonlijke wilde ik de website geen extra aandacht geven, in de hoop de hoop dat dergelijke partijen vanzelf verdwijnen. Maar we zijn inmiddels een paar maanden verder en het aantal advertenties van Het Gamelab is er niet minder om geworden. Je komt ze geregeld tegen op Instagram en Tiktok en als je pech hebt misschien ook wel op Facebook en YouTube. Iedereen die ook maar iets met games heeft, retro of modern, krijgt deze reclame voorgeschoteld. En als dat nog niet gebeurd is, is het een kwestie van tijd.

Afschrikken of waarschuwen

De reclames van Het Gamelab zijn zo doorgedrongen tot de diverse algoritmes, dat er iets bijzonders gebeurde. Een opdrachtgever van mij (ik ben naast hoofdredacteur van RetroReady ook een freelance techjournalist) vroeg aan me of ik Het Gamelab kende en zo ja, of dat misschien iets is voor een recensie. Ik dacht zelf van niet, maar toch wilde de hoofdredacteur aldaar er iets mee doen. Want recensies geven niet alleen een koopadvies mee, maar kunnen lezers natuurlijk ook afschrikken of waarschuwen.

En eerlijk is eerlijk, ergens was ik ook wel benieuwd hoe het bestel- en leverproces zou verlopen, hoe lang het dan zou duren dat de retrohandheld binnen is en wat ik dan uiteindelijk binnen zou krijgen. Als je puur en alleen naar de afbeeldingen op de site kijkt, dan lijkt het erop dat je een ouderwetse Game Console R36S in huis haalt, maar dan met het logo van Gamelab erop.  Zou het dan echt zo simpel zijn of schuilt er meer achter? Ook bestelde mijn opdrachtgever er twee wifi-dongles bij. Dat kan niet goedgaan, toch?

Dropshipper of Nederlandse partij?

We beginnen bij het begin. Het avontuur begint op 4 december 2025. Mijn opdrachtgever vraagt of ik deze opdracht wil uitvoeren en na wat overleg besluiten we dit op te pakken. Diezelfde dag plaatst de hoofdredacteur de bestelling en pas op 9 december krijgt hij de melding dat het pakket verstuurd is. Dat voelt aanvankelijk vreemd, omdat de site ten eerste best professioneel oogt en ten tweede in het Nederlands beschikbaar is. Dit heeft er nu ineens alle schijn van dat je met een dropshipper te maken hebt.

Ik heb er geen foto’s van gemaakt (dat ben ik vergeten), maar als het pakket uiteindelijk op 20 december binnenkomt, worden mijn vermoedens bevestigd. Ik zie een grotere, half opgerolde zak op de deurmat liggen. Zodra ik die openmaak, word ik begroet door een grote hoeveelheid bubbeltjesplastic – precies zoals de handhelds van Anbernic, Powkiddy en Retroid ook geleverd worden. Geen Nederlandse partij dus, dit is een Chinees bedrijf met een redelijk goed vertaalde site (met slechts een paar foute vertalingen).

Is dit gewoon een R36S?

In de verpakking zitten twee doosjes, één beschermhoesje en twee zakjes. Ook de dozen waar de handhelds in zitten hebben de Gamelab-behandeling gekregen; dit zijn niet de standaardverpakking van retrohandhelds die je op AliExpress koopt. Wat een beetje vreemd is, is dat er maar één hoesje bij zit, terwijl mijn opdrachtgever twee handhelds bestelde. Maar goed, dat is niet het ergste. Want zodra ik de Gamelabs uit de doos haal, valt iets me meteen op: dit zijn gewoon R36S-machines vol met illegale games.

Op het Gamelab-logo na is er niets anders aan de retrohandhelds die je bij deze partij bestelt. Behalve misschien de prijs, maar daar kun je ook momenteel niets zinnigs over zeggen. 49 euro voor zo’n handheld lijkt niet duur, wetende dat ze ook voor 60 euro of meer verkrijgbaar zijn. Maar je komt ze online ook onder de 40 euro tegen, met gratis verzendkosten. Dit soort verkopers helpt de markt geen centimeter vooruit; ze gebruiken rookgordijnen om dingen te verbergen en kijkende naar het succes lukt dat nog aardig ook.

Reinste volksverlakkerij

Erger vind ik nog het feit dat je hier los een wifi-dongle voor moet aanschaffen, zodat je pokémon kunt ruilen, aldus de verkoper. In de R36S zit immers geen wifi-module, waardoor dat zonder extra hulp niet kan. Volledige context hierover ontbreekt echter. Want wat blijkt, áls je die dongles al aan de praat krijgt (het zal niemand verbazen dat dit niet het geval is), dan kun je die alleen gebruiken in games als Pokémon Fire Red, Leaf Green en Emerald. Want dit zijn de spellen die de draadloze GBA-multiplayeradapter ondersteunen.

Zo zijn er nog een paar games die dat doen (denk dan aan Mega Man Battle Network 5 en 6 en de verschillende NES Classics-spellen), maar dat staat er niet bij vermeld. Pokémon Ruby en Sapphire werken hier dus niet mee en andere games mogelijk ook niet; dat heb ik nu dus niet kunnen testen op de Het Gamelab-handheld met zijn wifi-adapter. Dit voelt daardoor aan als je reinste volksverlakkerij. Je wordt hier met opzet misleid, zodat de aanbieder een sale kan scoren. Met de hoop dat je nooit achter dit soort dingen komt.

Contact met de klantenservice

Om de verkoper dan toch nog een kans te geven om het probleem op te lossen, heb ik besloten de klantenservice te mailen. Ik kan daar een hoop woorden aan vuil maken, maar ik denk en hoop dat het krachtiger is om de mailuitwisseling te delen. Eerst is mijn mail aan de beurt (verzonden op maandag 19 januari).

Beste,

Onlangs hebben we twee Gamelab-handhelds besteld (order NL97789) via jullie website en hebben daar ook de wifi-dongles bij gekocht, zodat we pokémon kunnen ruilen.

Maar we lopen tegen een probleem aan, want we krijgen dit niet aan de praat. We hebben de dongles in de handhelds gestopt (in de otg-poorten), maar kunnen nergens echt zien of ze werken. In het menu van EmulationStation staat dat wifi uit staat en we zien nergens menu-opties voor het handmatig activeren of instellen van de wifi-verbinding.

Daarnaast hebben we het stappenplan uit jullie FAQ gevolgd, in de hoop dat dit alsnog zou werken, maar ook dit komt niet van de grond. Sowieso klopt het stappenplan niet helemaal en hebben we echt moeten zoeken naar de termen en opties die jullie noemen; maar als we alles dan correct ingesteld hebben, kan de ene Gamelab-handheld de andere Gamelab-handheld niet vinden. Het maakt daarbij niet uit welke handheld de host is; ze zien elkaar gewoon niet. Kan dat iets te maken hebben met het feit dat de ArkOS-versie op beide Gamelab-handhelds verschilt van elkaar? Lijkt me niet — maar dit viel me wel op.

En ja, we zijn op het punt dat we kunnen ruilen in Pokémon Emerald. We hopen snel van jullie te horen.

Met vriendelijke groeten,

Wesley Akkerman

Het antwoord dat ik hierop ontvang, twee dagen later, is even respectloos als nutteloos. Niet alleen krijg ik repliek in het Engels terug (als je dan toch je site laat verlaten, waarom de e-mails van je klantenservice niet?), ook deelt die hetzelfde stappenplan als de versie die je aantreft in de FAQ op de site.

Hi Wesley,

Thanks for reaching out! Here’s a step-by-step guide to connect your console to WiFi:

Prepare te WiFi Dongle
Plug your USB WiFi dongle into the OTG adapter.
Connect to the Console
Insert the OTG adapter into the USB-C port of the R36S (usually marked as the charging/data port).
Power On the Console
Turn on your R36S handheld as normal.
Access the Main Menu
From the main screen, press START to open the system settings.
Go to WiFi Settings
Navigate to Settings → Network → WiFi.
Enable WiFi
Toggle the WiFi switch ON. Wait a few seconds for it to scan for available networks.
Choose Your Network
Use the D-pad to select your WiFi network and press A.
Enter Your Password
Use the on-screen keyboard to type in your WiFi password, then confirm.
Connect
Wait for a confirmation message or a check mark next to your network.

Voor de volledigheid, ik heb de bovenstaande stappen nogmaals uitgeprobeerd, maar ook die werken niet (natuurlijk). Ik heb daarom direct gereageerd met de vraag of de klantenservice nogmaals naar mijn eerste mail kan kijken. Die mail verstuurde ik op 21 januari en heb tot op de dag van vandaag, 12 februari, nog niets vernomen.

Het Gamelab en de val van nostalgie

Het lijkt nu misschien alsof ik een specifieke webshop door het slijk wil halen, maar dat is niet mijn doel. Ik wil graag wel iedereen waarschuwen voor partijen als Het Gamelab. Je krijgt weliswaar een werkende retrohandheld in huis, maar aan veel dingen schort het. De prijs is te hoog, er bestaan inmiddels betere producten, de wifi-dongle die de site verkoopt, werkt niet en de klantenservice is niet hulpvaardig. Toegegeven, dit is op basis van één interactie, maar mijn vermoedens zijn wel bevestigd.

Het Gamelab pakt zijn zaken wel slim aan door te adverteren op de platformen waar veel mensen zitten die vroeger Mario, Pokémon en Zelda gespeeld hebben (games die je hier allemaal op aantreft, overigens). Maar trap niet in deze val van nostalgie, want je haalt er troep mee in huis. Je kunt in plaats daarvan veel beter voor een Anbernic RG35XX Pro, Batlexp G350 of Game Console R36XX gaan (die wel over wifi beschikt). Ze zijn ongeveer even duur en bovendien van veel hogere kwaliteit dan deze meuk.

Meer lezen over Het Gamelab

Wat me vooral zo frustreert, is dat de makers van de site van Het Gamelab niet eerlijk zijn. Ze hebben een gelikte site gemaakt, met grotendeels automatisch en redelijk goed vertaalde teksten, waardoor de zaak betrouwbaar overkomt. Ook heb je het idee, als leek, dat je te maken hebt met professionele verkopers die zich in Nederland gevestigd hebben. Niets is echter minder waar: dit lijkt de zoveelste troebele dropshipper te zijn die niet eerlijk is over zijn zaken en je niet helpt wanneer het misgaat.

Mocht je meer willen lezen over mijn beoordeling van de hardware van Het Gamelab, dan verwijs ik je graag door naar de website van mijn opdrachtgever. Daar leg ik in geur en kleur uit wat je te wachten staat; dit artikel is bedoeld als aanvulling op die beleving, met wat zaken eromheen die niet (allemaal) in de recensie naar voren komen. Mocht je de advertenties van Het Gamelab tegenkomen, trap er dan niet in en rapporteer die eventueel. Met dit soort verkopers kunnen we het beste korte metten maken; boycotten, die hap.

Voor meer verhalen kun je terecht in ons overzicht. Ook hebben we flink wat reviews klaarstaan, van allerlei hardwareproducten en natuurlijk games die we om verschillende redenen willen uitlichten. Daarnaast kun je je aanmelden voor de Discord-server van RetroReady.