Dark Scrolls verrast door twee klassieke games samen te brengen

De maker van Gato Roboto en Gunbrella brengt nu Dark Scrolls uit. Dit is een kleine roguelite-platformer in retrostijl die gebruikmaakt van shmup-elementen. Nu zeg ik klein, maar ergens klopt dat niet helemaal. Hetzelfde als het woord simpel. Het spel ziet er misschien simpel uit, maar is dat allesbehalve.

De meeste lol komt door de basisgameplay. Je moet van links naar rechts bewegen omdat de camera je blijft duwen. Je kunt hierdoor ook vrij snel afgaan als je niet oplet en vast komt te zitten achter een muur. Gelukkig kunnen alle personages springen, maar je moet wel opletten hoe, want je voelt je vrij sullig op het moment dat je zo’n fout maakt. Gelukkig voelt de game niet onmogelijk en als je eenmaal weet hoe je personage beweegt, extra sprongen maakt en aanvalt dan kun je lekker losgaan.

Een drietal om mee te beginnen

In het begin heb je drie vechters om uit te kiezen. Zo heb je de bijlgooiende Grizz, de aanvaller van dichtbij, Pigeon, en de op een Black Mage uit Final Fantasy-lijkende Emerys. De eerste gooit constant met bijlen, waardoor ik al snel moet denken aan Adventure Island. De boog van de bijlen en de snelheid zijn nagenoeg hetzelfde als de oude platformer van Hudson Soft. Emerys vuurt oplichtende ballen af die zich houden aan de fysieke werkelijkheid van de wereld. Als ze van grote hoogte vallen stuiteren ze bijna net zo hoog voordat ze verdwijnen.

Maar de drie helden zijn niet alleen. Gaandeweg speel je meer personages vrij, waaronder een hond die je moet bevrijden.  Je ontgrendelt zelfs een krijger met de kristallen die je krijgt na een run. Al gaat dat niet zo snel, waardoor je waarschijnlijk meerdere runs moet maken. Hiermee komen we dus direct aan op het roguelite-gedeelte. Je krijgt een hoop muntjes waarmee je upgrades kunt kopen. Die verbeteren tijdelijk je aanvallen, waardoor je bijvoorbeeld twee bijlen tegelijkertijd gooit.

Zodra je run voorbij is dan raak je de bonussen kwijt, wat natuurlijk niet zo gek is. Het is tenslotte een roguelite. Het aantal kristallen dat je krijgt hangt af van hoe ver je komt en hoeveel vijanden je verslaat. Die kun je gebruiken voor het vrijspelen van de upgrades die je in het spel zelf vindt of koopt. Denk hierbij aan feetjes die hartjes laten vallen of een elektrische aanval. Die werken helaas maar tijdelijk zodra je jouw speciale aanval doet, waardoor je extra op moet letten wanneer je wel of niet je zwaarste aanval inzet.

Terug naar de NES

Het spel heeft een overduidelijke stijl die lijkt alsof het direct van een 8-bit spelcomputer komt. Het geeft de game een eigen look en maakt alles vrij snel herkenbaar. Dat is maar goed ook, want er komt flink wat op je af op momenten. Het kleurenpalet is vrij beperkt waardoor Grizz uit maar drie kleuren bestaat: rood, oranje en geel. Precies zoals je zou verwachten op het Nintendo Entertainment systeem.

Elke krijger heeft zijn of haar eigen kleurstelling en dat is handig als je samen met iemand anders speelt. Dit kun je zowel lokaal als online doen, wat erg fijn is. Dat houdt niet in dat het veel gemakkelijker wordt. Als je op je teamgenoot springt dan blijf je de lucht in stuiteren en dat kan soms handig maar vooral lastig zijn als je niet oplet. Helemaal irritant is het als je teamgenoot af is en zijn of haar geest rondwaart. Beste is om dan uit de buurt te blijven omdat je niet als blokkade wilt fungeren voor de ander terwijl die bezig is met een baas.

Heb je, of hebben jullie, de baas eenmaal verslagen dan kom je terecht bij een kampvuur. Hier krijg je je leven terug en kun je dat verbeteren, zodat je wederom wat klappen kunt vangen. Ook kun je je geld in een diepe put gooien om nieuwe dingen vrij te spelen. Objecten ontgrendelen kan soms even duren aangezien je niet altijd gegarandeerd nieuwe items krijgt. Natuurlijk is dit de moeite waard, maar je moet soms lang wachten voor waardevolle spullen.

Gelukkig is het geen straf de levels opnieuw te spelen. Ze bieden iedere keer namelijk een nieuw ontwerp aan, maar de structuur blijft enigszins hetzelfde. Je komt altijd afgebakende tussengevechten tegen en uiteindelijk ga je de strijd aan met een eindbaas. Dit houdt de variatie er desondanks goed in, waardoor geen run écht hetzelfde aanvoelt.

Uitdagend, maar wel zeer leuk

Ik heb het spel met iemand anders gespeeld op een gegeven moment, en hier schittert het echt. De game is redelijk te vergelijken met de oude Capcom-klassieker, Ghosts ’n Goblins. Die vergelijking, samen met die van Adventure Island, is niets anders dan positief in mijn boekje. Hoewel de opzet en gameplayloop anders is dan die twee games, heeft het bijna hetzelfde DNA en daar ben ik alleen maar blij mee.

Enige jammere is misschien het grinden om dingen vrij te spelen, maar ik moet wel kwijt dat de runs vrij kort kunnen zijn, helemaal als je de limieten van het spel opzoekt of misschien zelfs overschrijdt. Er zijn meerdere manieren om een baas te cheesen, bijvoorbeeld. Aan jou de taak om die te ontdekken.

Dark Scrolls kopen?

Hoewel ik positief ben over het Dark Scrolls heb ik wel wat opmerkingen. Het is an sich goed. Er zitten namelijk uitdaging, leuke muziek en grappige personages in. Toch heb ik het idee dat ik iets mis aan inhoud, helemaal als het gaat om dingen vrijspelen. Daardoor voelt de game op veel momenten traag aan qua progressie, maar dat komt misschien ook omdat games als Vampire Crawlers ons brein constant overladen met nieuwe unlockables. Dat kun je ook positief omschrijven, aangezien Dark Scrolls hierdoor aanvoelt als een echte old school platformer.

Daarnaast zitten er helaas ook wat kleine irritaties in, zoals het niet kunnen aanpassen van de keybinds of geluiden die net iets te hard zijn in vergelijking met de rest. Daarbij is de manier waarop je een co-op-sessie opstart vrij onduidelijk en omslachtig. Ondanks die paar minpunten heb ik toch al flink wat uurtjes speelplezier met deze ogenschijnlijk kleine en goedkope titel.

De uitgever heeft ons een code opgestuurd voor deze recensie. We hebben Dark Scrolls gespeeld op pc, via Steam, maar je kunt hem ook spelen op de Nintendo Switch. Voor meer gamereviews kun je terecht in ons overzicht. Je kunt je daarnaast aanmelden voor onze Discord, waar we het over dit soort spellen en meer hebben.