Assassin’s Creed Black Flag Resynced entert je hart

Met Assassin’s Creed Black Flag Resynced keer ik terug naar de tijd dat de serie mij nog echt greep. Samen met Brotherhood en Odyssey beleefde ik in Black Flag (en een jaar later in Rogue) mijn persoonlijke hoogtepunten als sluipmoordenaar. De setting, de vrijheid en het verhaal overtuigden mij destijds volledig; die mooie herinneringen aan de piratenavonturen koester ik nog altijd. De aankondiging van een echte remake maakte mij enthousiast, maar bracht ook angst met zich mee. Wat als Ubisoft de game verpest?

Om meteen met de deur in huis te vallen: Ubisoft mag trots zijn op Black Flag Resynced. Hoewel er genoeg te klagen valt over de Franse ontwikkelaar, bewijst deze remake dat de magie nog niet is verdwenen. De game behoudt de kracht van het origineel, terwijl de modernisatie het avontuur naar een nog hoger niveau tilt. En dat blijft niet bij wat kleine aanpassingen; Ubisoft heeft er echt werk van gemaakt.

Een adembenemende Caraïbische Zee

Vooral het visuele aspect valt daarbij op. Dankzij de vernieuwde Anvil-engine, die je ook in Assassin’s Creed Shadows aantreft, oogt het Caraïbisch gebied kleurrijker en levendiger dan ooit. De ontwikkelaar voegt ray tracing, vernieuwde texturen en verbeterde physics voor water, haar en kleding toe. Meer dan eens zit ik boven op een toren stil om van de omgeving te genieten. Of duik ik expres het water in en om met open mond te zwemmen tussen het koraal en de vissen. Niet omdat de zeebodem schatten verbergt, maar puur uit genot van al de pracht en praal.

Dat brengt ons bij een andere grote verbetering ten opzichte van het origineel: de wereld vormt nu één geheel. Laadtijden tussen de verschillende eilanden en steden ontbreken, waardoor je haast overal gaat en staat waar je wil. Waar je oorspronkelijk enkel op aangegeven plekken onder water kon zwemmen, krijg je dit keer de vrijheid om overal de zeebodem op te zoeken. Bovendien ben je vrijwel vanaf het begin helemaal vrij om te gaan waar je wil. Je kunt de wereldkaart ontdekken hoe je wil, met als enige gevaar dat je misschien een te sterke vijand tegen het lijf loopt.

De verleiding tot verkennen is hoog

De vrijheid voelt heerlijk, maar overvalt je tegelijkertijd een beetje. Hoewel de game duidelijk de richting van het hoofdverhaal aangeeft, leidt de omgeving je constant af. De remake combineert het traditionele synchronisatie-element met het verkennen van interessante locaties, een systeem dat we kennen uit Shadows. Een deel van de activiteiten, schatten en verzamelbare voorwerpen verschijnt daardoor op de kaart zodra je de omgeving vanaf een hoog punt synchroniseert. Andere symbolen duiken pas op wanneer je daadwerkelijk in de buurt komt.

Op papier werkt die combinatie goed, maar in de praktijk zorgt dit voor constante afleiding. Al varend naar een nieuw doel zie ik telkens andere interessante plekken verschijnen, waardoor ik telkens een omweg neem. Hierdoor blijf ik urenlang zoeken en verzamelen, terwijl het verhaal wacht op mijn terugkeer. Natuurlijk kun je al die icoontjes negeren en puur op de hoofdmissies focussen, maar dat houd ik nooit lang vol. De kaart puilt werkelijk uit en die constante stroom aan symbolen blijft je verleiden. Dit is bij bijvoorbeeld Rise of the Tomb Raider beter verdeeld.

Vloeiend klimmen en dynamisch vechten

Gelukkig kan ik door de afleiding heen bijten, want Assassin’s Creed Black Flag Resynced biedt zoveel meer dan enkel mooiere graphics en meer vrijheid. Ubisoft moderniseerde namelijk diverse kernelementen om de spelervaring te optimaliseren. Neem het iconische parkoursysteem. Je klimt daarmee op gebouwen, rent over strakgespannen draden en springt tussen de daken. De ontwikkelaar verfijnt die mechaniek met elk nieuw deel en die expertise tilt deze remake naar een hoger niveau. Onbedoelde sprongen behoren nagenoeg tot het verleden en sluipmoordenaar Edward beweegt precies de kant op die je in gedachten hebt.

Ook het vechtsysteem is volledig op de schop gegaan. Hoewel je uiteraard probeert te sluipen, ontkom je soms niet aan een openlijke confrontatie. Waar je in het origineel vooral passief wachtte op het juiste countermoment, voelen de gevechten nu een stuk dynamischer aan. Tegenstanders bezitten een uithoudingsvermogen dat je met elke gerichte slag afbreekt. Zodra een vijand uitgeput raakt, vloer je hem met één druk op de knop. Daarnaast kun je nog steeds vijandige aanvallen op het perfecte moment pareren voor een dodelijke counter. De combinatie van verschillende wapens, trappen, combo’s en ontwijkmanoeuvres zorgt voor een vechtsysteem dat flexibel en natuurlijk aanvoelt, terwijl het niets aan toegankelijkheid verliest.

Waardvolle veranderingen

Twee grote irritaties uit het origineel waren de verplichte afluistermissies en het gebrek aan een handmatige hurkfunctie. Sluipen deed Edward automatisch op het moment dat je in een bosje terechtkwam, maar dat voelde voor veel gamers niet lekker aan. De remake voegt alsnog een volwaardige kruipfunctie toe, wat de illusie van een echte sluipmoordenaar compleet maakt. Zo’n kleine ingreep heeft een groot effect op de manier waarop je de game en daarmee de wereld ervaart.

De oorspronkelijke afluistermissies dwongen je daarnaast tot tergend langzaam lopen, terwijl je ondertussen koortsachtig uit het zicht probeerde te blijven. Dat resulteerde destijds maar al te vaak in een frustrerend game over-scherm. Ubisoft heeft deze segmenten grondig aangepakt, waardoor ze nu een stuk vlotter verlopen. De grootste winst zit echter in de keuzevrijheid. Ontdekken vijanden je, dan stopt het spel niet meer ineens. In plaats daarvan zet je doelwit het op een lopen en barst er een hectische sprintachtervolging los. Kies je voor een snelle moord in plaats van een lange achtervolging? Dan zoek je in de omgeving naar aanwijzingen om je missie via een alternatieve route te voltooien.

De favoriete letter van elke piraat is de C

Laten we het vaargedeelte niet vergeten. Edward sluipt niet alleen door dorpen en steden; als een echte piraat bevaart hij ook de oceaan. Ubisoft voert ook hier de nodige upgrades door. Dynamische weersomstandigheden steken nu de kop op. Het ene moment hangt er geen zuchtje wind, terwijl minuten later torenhoge golven en felle rukwinden ontstaan. Dit beïnvloedt de besturing van je schip, waar je tegenstanders ook last van hebben. Daardoor kun je dit tactisch inzetten tijdens zeeslagen, aangezien iedereen last heeft van dezelfde nadelen.

Aan boord van de Jackdaw bruist het bovendien van het leven. De bemanning zingt een heel arsenaal aan nieuwe, verzamelbare zeemansliederen — en je bepaalt helemaal zelf welke je hoort tijdens het varen. Naast ruige zeelieden verzamel je dit keer ook huisdieren die het dek flink opvrolijken. Zelfs het uiterlijk van het vaartuig heeft meer betekenis gekregen. Zo verbeteren bepaalde masten de wendbaarheid, terwijl andere scheepsonderdelen je vuurkracht vergroten.

Assassin’s Creed Black Flag Resynced kopen?

Al met al is de lijst met aanpassingen en verbeteringen gigantisch. Om nog een belangrijk speerpunt te noemen: de oorspronkelijke schrijver heeft meegeholpen aan zes uur aan gloednieuwe verhaalcontent. Personages zoals Blackbeard krijgen aanzienlijk meer achtergrond en de game schotelt je een splinternieuw eindverhaal voor. Bovendien schrapt de studio de ietwat saaie Abstergo-momenten in de toekomst. Het avontuur draait nu puur om Edward; en dat komt immersie enorm ten goede.

Ubisoft verdient een dikke pluim voor deze remake. Waar Assassin’s Creed Shadows fungeerde als experiment voor toekomstige delen, peilt Ubisoft met Black Flag Resynced of wij daadwerkelijk naar dit soort remakes verlangen. Wat mij betreft is dat een volmondige ja. Het spel voelt net zo fantastisch als vroeger, maar speelt en oogt een heel stuk fijner. Mocht Ubisoft voornemens zijn meer oudere delen de Resynced-behandeling te geven, dan sta ik vooraan in de rij om die te spelen.

Ubisoft heeft ons een code gegeven voor de recensie. We hebben de game gespeeld via Ubisoft Connect op de Steam Machine, maar je kunt hem ook spelen op Playstation 5, Xbox-consoles en overige pc-platformen. Je koopt de game onder meer via Bol — vergeet dan niet het juiste platform te selecteren. Mocht je iets kopen via de affiliatelink, dan kan RetroReady daar een klein bedrag aan overhouden. Voor meer gamereviews kun je terecht in ons overzicht. Je kunt je daarnaast aanmelden voor onze Discord, waar we het over dit soort spellen en meer hebben.