Dankzij Eggconsole maak je kennis met Japanse retroklassiekers
Het behoud van oude games staat bij ons hoog in het vaandel. Bij het ontdekken van Eggconsole, dat oude Japanse games emuleert, gaat het hart van Sven dan ook sneller kloppen. Maar wat houdt het platform precies in? En is dit misschien iets voor jou?
Recentelijk ontdekte ik het bestaan van Eggconsole, een platform dat zich inzet voor het behoud van oude Japanse videogames. Bij RetroReady zijn wij groot fan van instanties die werken aan preservatie en het archiveren van games en alles daaromheen. Zo steunen we graag initiatieven als GOG (Good Old Games) en de VGHF (Video Game History Foundation). Maar wat is Eggconsole precies en waarin onderscheidt het zich?
Hoewel wij Eggconsole zelf nog niet kenden, bestaat het concept al sinds 2001. Destijds richtte ontwikkelaar D4 Enterprise Project Egg op. Die afkorting staat voor Engrossing Game Gallery. Het begon als een abonnementendienst voor Windows, waarbij je toegang kreeg tot duizenden geëmuleerde titels van oude Japanse computersystemen. Jarenlang bleef de service helaas beperkt tot Japan, maar in 2023 besloot D4 Enterprise dat het tijd was om de rest van de wereld erbij te betrekken. Het bedrijf bracht het platform naar de Nintendo Switch en doopten de wereldwijde reeks om tot Eggconsole.
Er gaat een nieuwe wereld voor ons open
Waar D4 Enterprise bij Project Egg de spellen simpelweg emuleert, moet er voor Eggconsole wat meer gebeuren. Het moet games vertalen, besturingen aanpassing en mag elk spel rekenen op een uitgebreide galerij. De duizenden games die via Project Egg beschikbaar zijn, kunnen dus niet één op één de overstap maken. Hierdoor heeft D4 Enterprise besloten opnieuw te beginnen met het aanbod en bijna wekelijks een nieuw spel uit te brengen (vergelijkbaar met Arcade Archives van Hamster Corporation).
Wat Eggconsole zo speciaal maakt, is de focus op spelcomputers die in het Westen vrij onbekend zijn gebleven. Wij groeiden op met een Commodore 64, ZX Spectrum, Atari ST of bijvoorbeeld een NES. In Japan waren echter vooral de PC-8801, PC-9801, MSX en MSX2 populair. Dankzij Philips kennen wij de MSX ook, maar de PC-8801 en diens opvolger bleven enkel in het land van de rijzende zon. Hierdoor zijn er veel titels die wij hebben moeten missen, terwijl ze soms wel een grondlegger van bepaalde genres zijn. Dankzij Eggconsole maken wij nu toch stap voor stap kennis met de klassiekers.
Ervaar de games zoals ze zijn
Mooie voorbeelden van klassiekers die je nu al kunt vinden op het platform zijn Ys I, II en III, Xanadu (waar we eerder uitgebreid aandacht besteed hebben) en Puyo Puyo, maar ook wat minder bekende spellen als Hydlide, Xak en Carbuncle Pi. Je hoeft overigens niet veel te betalen voor de klassiekers (ik kijk met een schuin oog naar Pokémon Fire Red en Leaf Green), aangezien de titels slechts vijf tot zeven euro per stuk kosten.
De lage prijs is mogelijk doordat D4 Enterprise de spellen in hun originele vorm aanbiedt, maar dan met een eigen laag eroverheen. Het nadeel hiervan is dat de in-game tekst vaak nog steeds Japans is, wat vooral bij rpg’s onhandig is. Het is menu is gelukkig vaak wel vertaald en je krijgt er bovendien een Engelstalige handleiding bij. Misschien kun je het verhaal niet helemaal volgen, maar elk spel op Eggconsole wordt hierdoor wel speelbaar en toegankelijk.
Handige en leuke toevoegingen
Daarnaast kan D4 door zijn eigen schil de games voorzien van toevoegingen. Zo kun je bij elk spel op het platform de tijd een aantal seconden terugspoelen en kun je save states gebruiken. Oude spellen staan vaak bekend om een hogere moeilijkheidsgraad, waardoor ze door zulke aanpassingen een stuk toegankelijker worden. Ook heeft elke game zijn eigen galerij, vol met screenshots, artwork, scans van handleidingen (die vroeger vol met verhalen, tips, artwork en overige zaken stonden), boxshots, muziek en meer. Het is een genot voor het oog, maar ook voor de nostalgische gevoelens die je met terugwerkende kracht voelt.
De PC-8801, PC-9801, MSX en MSX2 hadden nog geen controllers. Hoewel je soms wel met een joystick kon spelen, ging het meeste via een toetsenbord. Daarentegen bestuur je de Nintendo Switch natuurlijk wel met een controller, waardoor D4 Enterprise per spel de besturing aanpast. De belangrijkste functies werken met controllerknoppen, maar om alles aan te kunnen bieden moet de ontwikkelaar een stapje extra zetten. Zo kun je met een knoppencombinatie een virtueel toetsenbord tevoorschijn halen en heb je daarmee toegang tot alle oorspronkelijke mogelijkheden.
Is Eggconsole het proberen waard?
D4 Enterprise heeft prima werk geleverd qua mapping van de controls, waarbij het gebruiksgemak en gevoel van authenticiteit zoveel mogelijk probeert te combineren. De kans is echter aannemelijk dat niet alles naar jouw wens ingericht is. Gelukkig kun je per spel de indeling nog aanpassen. Zo heb ik bij de originele Xanadu dat ik steeds twee knoppen door elkaar haal en er geen optie is om terug te keren uit een menu. Na een simpele aanpassing in de emulatieschil speelt het spel een stuk fijner.
Al met al vind ik Eggconsole dan ook een zeer mooie toevoeging aan ons gamelandschap. We kunnen stap voor stap kennismaken met Japanse klassiekers, waar een hoop obscure titels onder vallen, en ervaren hoe de spellen echt waren, terwijl er toch ook extra gebruiksgemak bijkomt. Doordat de games in hun pure vorm geëmuleerd worden en D4 vooral aandacht besteedt aan zijn eigen schil, kunnen ze voor een lage prijs over de digitale toonbank gaan. Ik ben dan ook voornemens meer met deze soort-van digitale console te gaan doen en de titels in de gaten te houden — en als je het leuk vindt, doe je lekker met me mee.
Voor meer achtergrondverhalen en verslagen kun je terecht in de categorie Features, waar we een groot scala aan onderwerpen de revue laten passeren. Verder kun je onze hardwarerecensies bekijken en laten we een hoop games de revue passeren, allemaal met een retrohaakje. Meld je ook aan voor onze Disccord-server als je het leuk vindt om het over dit soort onderwerpen te hebben.
