Retro-bit Origin8 lost je oude NES-controller af

Hoewel de Retro-bit Origin8 al jaren uit is, vind ik het nog steeds waard om hier een recensie aan te besteden. Niet alleen omdat de draadloze controller nog steeds verkrijgbaar is, maar ook vanwege zijn uitstekende kwaliteiten. Ik kocht de hardware in november van 2023 en heb die sindsdien gebruikt in combinatie met zowel nieuwe als oude consoles. Destijds was ik er net geen 40 euro aan kwijt, maar inmiddels is de prijs gezakt naar 25 tot 30 euro. Het ligt er daarbij maar net aan waar je hem koopt en welke versie je wil.

Bij de controller zitten twee dongles. Zoals vaker bij de gamepads van het merk Retro-bit kun je die draadloos aansluiten op een pc, Android-apparaat of Nintendo Switch met de usb-ontvanger. Je stopt die in de usb-poort van het systeem (voor Android heb je mogelijk een dock nodig), drukt op de koppelknop en Start en kunt daarna beginnen met gamen. Op moment van schrijven is het zo dat de Retro-bit Origin8 niet werkt op de Nintendo Switch 2 en het ziet er niet naar uit dat de fabrikant daar een update voor uitbrengt.

Nostalgische gevoelens

Wat de Retro-bit Origin8 zo interessant maakt is dat je die ook op de NES kunt gebruiken. Aangezien de eerste Nintendo-console stamt uit 1985 hebben de meeste NES-controllers hun tijd wel gehad. Die van mij in het elk geval. Start en select vergen flink wat kracht voordat ze reageren en de A-knop registreert niet altijd meer mijn input. Daarnaast voelt de d-pad wat stroef aan. En hoewel de rechthoekige vorm van de gamepad nostalgisch aanvoelt, vind ik tegelijkertijd dat die niet echt meer lekker in de handen ligt.

Dat een nieuwe controller beter is dan een veertig jaar oud model is geen vreemde of inzichtelijke observatie. Maar dat betekent niet direct dat de Origin8 van Retro-bit zo’n fijn apparaat hoeft te zijn, natuurlijk. Gelukkig is dat wel het geval. Niet alleen lost het de problemen op die mettertijd zijn ontstaan met het origineel, ook verbetert het de controller op een cruciaal punt. De hoeken zijn nu afgerond, waardoor je vingers er fijner omheen vouwen. Ook heeft die geen hoekige punten die in je huid kunnen duwen.

Jeugdsentiment en gemak

Het is Retro-bit daarnaast gelukt een brug te slaan tussen dat jeugdsentiment en moderne gemakken. De twee actieknoppen voelen namelijk hoogwaardig doch ouderwets aan en bieden de perfecte verhouding van plakkerigheid en veerkrachtigheid aan. Ze veren mooi omhoog nadat je ze kort indrukt en blijven comfortabel onder je duim hangen wanneer je ze langer onder druk zet. Start en select steken meer uit dan in 1985, maar bieden desondanks dat zachte gevoel aan waar oudere controllers om bekend staan.

De vierpuntdruktoets had ik graag als een hoogtepunt willen beschrijven. In de basis heeft die een subtiel doch merkbaar kantelpunt, zonder in te boeten op bewegelijkheid. De d-pad is een fractie groter en steekt iets minder ver uit, maar een kniesoor die daarop let. Wat dit onderdeel echter tegenhoudt, is de foutieve input. Wanneer je namelijk omhoog indrukt en je duim iets te scheef houdt, dan lopen of klimmen digitale personages onbedoeld naar links of rechts. Daardoor kun je van een klimplant vallen of een deur missen.

Gedoe met dongles

Verder heb ik een beetje moeite met de NES-ontvanger die erbij zit. Begrijp me niet verkeerd: ik houd van het feit dat Retro-bit hierop inzet (net zoals met de Mega Drive– en Saturn-controllers, die je ook op originele hardware kunt gebruiken). Ik vind alleen dat die heel los in de controllerpoorten zit. Dat geldt voor zowel de NES in de gamekamer als de Polymega, inclusief NES-module, in de woonkamer. Niet dat die eruit valt, maar ik krijg wel het idee dat dat kan gebeuren als je er tegenaan zou lopen, of iets dergelijks.

Ook is het zo dat de controller koppelen wat drempels opwerpt. Ik heb gemerkt dat ik de Retro-bit Origin8 meer dan eens heb moeten resetten (Start + Select + R) zodra ik wisselde van receiver. Op de een of andere manier lukt het de controller niet beide ontvangers te onthouden, waardoor snel schakelen tussen hardware en consoles een taakje kan worden. Aangezien je met weinig moeite het resetten geregeld hebt, wil ik er niet te zwaar aan tillen. Maar desondanks is dit iets waar je rekening mee moet houden in de praktijk.

Retro-bit Origin8 kopen?

Wanneer je de Retro-bit Origin8 aan de Nintendo Switch koppelt, dan is het goed om te weten dat de accessoire een aantal moderne knoppen aanbiedt. Denk dan aan de home- en screenshotbuttons, maar ook L, ZL, ZR en R. Die laatste vier zitten bovenop en niet in de weg en doen niets af van het retrogevoel dat de controller over het algemeen opwekt. Tot slot biedt die nog twee turboknoppen aan voor zowel A en B. De oplaadbare batterij (via usb-c) gaat overigens ongeveer 25 uur mee op een volle lading.

Al met al kan ik zeggen dat, zelfs bijna twee jaar later, de Retro-bit Origin8 met gemak de ouderwetse NES-controller kan aflossen. Dat kan dat beestje eindelijk met pensioen. De gamepad combineert jeugdsentiment met moderne gemakken en dat allemaal voor een zeer zachte prijs van inmiddels minder dan 30 euro. Ja, je komt misschien wat gedoe tegen met de dongle – maar als je het houdt op één systeem, dan heb je daar ook geen last van. Dit staat gelukkig niet in de weg van een glorieuze aanbeveling.

Je vindt de Retro-bit Origin8 bij Nedgame, Bol.com en Amazon. Mocht je iets kopen via de affliatelinks, dan kan RetroReady daar een klein bedrag aan overhouden, zonder dat het jou iets kost. Voor meer controllerreviews kun je terecht in ons overzicht. En kom ook hangen in onze Discord, waar we het over controllers, games en meer hebben.