Virtual Boy voor Nintendo Switch 2 doet wat het moet

Het voelt nog steeds een beetje vreemd een Virtual Boy-accessoire te bespreken voor een moderne console als de Nintendo Switch 2, maar dat is het punt waarop we inmiddels zitten. De Virtual Boy is en blijft één van de opmerkelijkste voetnoten in Nintendo’s geschiedenis, vooral omdat de virtual reality-console zo ontzettend gefaald heeft. Daardoor hebben maar weinig gamers destijds kennisgemaakt met de bibliotheek van de bril en dat is zonde, waardoor ik de gedachte achter de accessoire flink kan waarderen.

Aangezien de Virtual Boy officieel nooit in Europa verkrijgbaar was en ik er nu niet honderden euro’s voor over heb om dat apparaat in huis te halen, ben ik niet bekend met de oorspronkelijke hardware. Toch heb ik in de loop der jaren veel meegekregen over het illustere systeem. Waaronder de berichten over de hoofd- en nekpijn, de rare controller en natuurlijk dat kenmerkende rode beeld. Zijn dat nog steeds dingen waar je bij de nieuwe release last van hebt of heeft Nintendo die issues allemaal aangepakt?

Net zo vreemd als eerst

In de basis is de nieuwe Virtual Boy-uitgave waarschijnlijk net zo vreemd als de variant die in de jaren negentig verscheen. Maar dan om andere redenen. De hardware die je in huis haalt, voor 79,99 euro, werkt namelijk niet zonder Nintendo Switch of Switch 2. Het is de bedoeling dat je de draagbare console in de bril schuift door de klep aan de bovenkant te openen. Het beeld op de hybride handheld fungeert als het display van de bril, uiteraard helemaal in het rood. Kun je daar niet tegen, dan is deze uitgave wederom niets voor jou.

Daarnaast koppelt Nintendo de Virtual Boy-accessoire voor Nintendo Switch 2 volledig aan het online abonnement, waarmee je toegang hebt tot online gameplay en retrogames. Betaal je niet maandelijks of jaarlijks voor Switch Online, dan is de bril effectief nutteloos. De Virtual Boy-spellen staan derhalve achter een permanente betaalmuur en kun je niet downloaden of kopen. Zonder internet heb je geen toegang tot de spellen en als de dienst onvermijdelijk ter ziele gelegd wordt door Nintendo, dan verlies je ook nog de toegang.

De betere ervaring

Alleen al door de laatste kun je je hardop afvragen waarom je hier in godsnaam je geld aan wil uitgeven. Want Nintendo beheert alles: je Switch 2, het online abonnement, de toegang tot de games en welke games al dan niet beschikbaar zijn. De Virtual Boy heeft slechts 22 games en in plaats van dat Nintendo die meteen beschikbaar maakt, druppelen ze waarschijnlijk maandelijks binnen. Onduidelijk is ook nog of de bibliotheek straks volledig beschikbaar is – zulke overgave voelt met de dag steeds slechter.

Nog vreemder: als je zelf een Virtual Boy-opstelling zou realiseren, dan houd je daar mogelijk een betere ervaring aan over. Ik heb dat in het verleden gedaan door een vr-headset van Pimax te combineren met de Pimax Portal-handheld. Ik zette daar Virtual Boy-games op, downloadde een VB-emulator en kon meteen de games spelen die ik wilde. Natuurlijk is dit alles behalve legaal, maar die ruimte levert wel precies waar ik naar op zoek ben: op een toegankelijke wijze toegang hebben tot een anders onbereikbare gamebibliotheek.

De typische ervaring

Kijk, het is heel gemakkelijk kritiek te hebben op wat een product níet is. Maar wat biedt de Virtual Boy-ervaring op Nintendo Switch 2 dan wel aan? In de basis dezelfde ervaring als vroeger, met twee handige verbeteringen. Nee, de kramp in je nek is niet weg en het kan ook zijn dat die rode gloed op je oogballen voor een portie hoofdpijn zorgt. Maar daarom is het goed om te zien dat Nintendo de ingebouwde timer niet vergeten is. Na twintig minuten gamen zegt het systeem dat het tijd is om een korte pauze te nemen. Dikke prima.

De verbeteringen tref je aan bij de controller en de games. Je bepaalt nu zelf met welke gamepad je speelt – elke controller die je aan de Switch kunt koppelen, werkt met de Virtual Boy. Daarnaast heb je gewoon wat games tot je beschikking, die je op eenzelfde manier beleeft als andere NSO-spellen. Dat betekent dat je save states kunt aanmaken en gameplay kunt terugspoelen. Helaas zijn er geen beeldopties beschikbaar, maar dat komt doordat je de Virtual Boy natuurlijk maar op één manier kunt beleven.

Niet op de tv

Vooral dat laatste vind ik heel jammer, merk ik. Want je speelt de Virtual Boy-games het beste met de VB-accessoire. Logisch, want Nintendo probeert je iets te verkopen. Maar ondertussen maakt het je ook onmogelijk de spellen op een andere manier te ervaren. Je kunt het beeld niet zo instellen dat je zonder bril en dus alleen op je tv speelt. Dat is denk ik een groot knelpunt voor dit product. Niet iedereen zit te wachten op die bril of wil die aanschaffen, waardoor ze dus alsnog een stukje gamegeschiedenis zullen mislopen.

Dit staat verder los van de kwaliteit die Nintendo levert. Want de bril an sich is gemaakt van hoogwaardig plastic (net als de overige Nintendo-accessoires), terwijl de poten ondertussen geproduceerd zijn met stevig aluminium. Van wat ik weet over de Virtual Boy is dat Nintendo de moderne iteratie zo getrouw als mogelijk namaakte, met (niet-werkende) knopjes en poorten op de juiste plekken. Dat maakt de hardware juist zo ontzettend tof; die kan zelfs dienen als een soort statement piece voor in de woonkamer.

Virtual Boy voor Nintendo Switch 2 kopen?

Maar als gamegadget kan ik de Virtual Boy-accessoire in zijn huidige vorm niet aanbevelen. Dit is alles behalve de must have, de essentiële Nintendo-gear, die het had kunnen zijn, door de keuzes die het bedrijf maakt. Wat mij betreft plaats je de hardware in dezelfde lijn als Nintendo Switch 2 Welcome Tour en de re-release van Pokémon Fire Red en Leaf Green: een poging om mensen ergens kennis mee te laten maken, die volledig tenietgedaan wordt door commerciële beslissingen die Nintendo de laatste tijd blijft maken.

Ik vind het niet erg voor een stuk plastic te betalen. Je kunt je afvragen of 80 euro daadwerkelijk de juiste propositie belichaamt en hoewel ik denk van niet, is dat nog niet eens hetgeen waar ik over val. Ik begrijp oprecht niet waarom Nintendo hardware uitbrengt voor een abonnement, met de kans dat die zijn bestaansrecht verliest op het moment dat het bedrijf de stekker uit Switch Online trekt. Wanneer dat gebeurt, dan gaat de bibliotheek opnieuw verloren – niet als een gefaald experiment, maar als een commercieel besluit.

We hebben de Virtual Boy zelf gekocht en betalen zelf ook voor Nintendo Switch Online. Check voor meer hardwarereviews ons uitgebreide overzicht en kom langs in onze Discord om het over handhelds en meer te hebben!