Mangmi Air Y zet een nieuwe standaard neer

Want voor 108 dollar, of omgerekend 96 euro, haal je met de Mangmi Air Y een krachtige en comfortabele retrohandheld huis, die zich het beste laat omschrijven als een soort kruising tussen de Anbernic RG40XXV en de Ayaneo Pocket Vert. In alle drie de gevallen krijg je te maken met een verticale handheld met een riant lcd-display. Desondanks vóelt de Air Y vooral heel anders aan, ook al heb je alle losse componenten al een keer elders gezien. Beter dan dit wordt het voorlopig niet voor minder dan 100 euro.

Dat komt doordat Mangmi de neiging heeft zich vooral te concentreren op wat belangrijk is voor de beoogde ervaring. Dat klinkt misschien heel logisch – maar in de bijna vier jaar dat ik dit soort producten test, ben ik geregeld ontwerpbeslissingen tegengekomen die op z’n minst vraagtekens oproepen. De Mangmi Air Y is gemaakt van hoogwaardig en zacht kunststof, dat dankzij de ronde hoeken erg lekker in je handpalmen ligt. Daardoor merk je dat je handen niet snel vermoeid raken tijdens het gamen.

Eigenaardigheden

Eén van de weinige nadelen van dit apparaat is dat dit plastic ervoor zorgt dat je je vingerafdrukken blijft zien. Je ziet dan voornamelijk vlekken die achterblijven rondom de knoppen, waar de Pocket Vert en Pocket DMG, die honderden euro’s duurder zijn, ook last van hebben. Gelukkig voelen de buttons zelf heel goed aan. Die zijn van een wat harder plastic gemaakt, leggen een fijne afstand af en rusten op rubberen membraan, waardoor ze flink wat nostalgie aanspreken. Dit voelt heerlijk onder je vingers.

De d-pad is ook heel typisch: enerzijds rolt die lekker door, maar anderzijds kan die ook valse diagonalen registeren. Meestal heb ik daar kritiek op, maar gezien de prijs en kwaliteit merk ik dat ik dit eerder kan accepteren nu. Mangmi vraagt voor de Air Y echt niet de hoofdprijs, waardoor ik er dus wat sneller oké mee ben. De vierpuntdruktoets reageert verder goed. Ook hier voel je het rubberen membraan en heb je geen moment het idee dat die je input mist. Ja, het kan beter, maar dit volstaat perfect voor de meeste titels.

Ouderwets scrolwieltje

Ik ben ook erg te spreken over de plaatsing van de interfaceknoppen. In het midden zitten start en select, die prettig bereikbaar zijn. Daarboven zit een M-knop die weinig lijkt te doen (behalve als je hem zelf een functie geeft), terwijl je links de powerknop aantreft en een button voor het recente appoverzicht. Aangezien de Mangmi Air Y op Android draait, versie 14, is dat een welkome bonus. Zo kun je snel van games en emulators wisselen zonder dat je daarvoor het touchscreen hoeft aan te raken (scheelt ook vingerafdrukken).

Aan de zijkant tref je nog een ander leuk detail aan: een scrolwiel voor het volume. Als dat geen heimwee oproep naar de Game Boy-lijn, dan weet ik het ook niet meer. Zo’n wiel is vandaag de dag volledig overbodig door de drang naar platte knoppen of een knoppenloos ontwerp, maar dat is dan ook wat die retrohandhelds zo fijn maakt. Ze hoeven zich niet te houden aan moderne conventies en kunnen doen wat ze willen. En hoe ouderwetser sommige onderdelen zijn, des de groter de kans dat de doelgroep daar blij mee is.

Enthousiasmerende onderdelen

Achterop komen we hetgeen tegen dat me zo sterk doet denken aan de Ayaneo Pocket Vert: de rugknoppen. Op de Vert zijn ze gemaakt met een diamond cut, aldus de marketingtaal, en hier zien we bijna hetzelfde. Dat levert ook eenzelfde soort ervaring op. Je vingers rusten er heel fijn op en hoeven elkaar, door de breedte van de machine, niet eens aan te raken. Je kunt ze alle vier goed bereiken en bedienen, al zal het wel even wennen zijn. Maar deze vormgeving voelt wel veel beter aan dan wat Anbernic vaak op tafel legt.

Eén van de belangrijke kenmerken van de Mangmi Air Y, die medeverantwoordelijk is voor mijn enthousiasme, is het prachtige lcd-display. Dit is een perfect scherm voor 4:3-spellen en alles tot en met de Nintendo 64 en Dreamcast. Met zijn beeldverhouding van 4:3, hoge resolutie van 1.280 bij 960 pixels en beeldformaat van 4,2 inch krijg je toegang tot nagenoeg perfecte beeldkwaliteit. Je kunt Playstation 1-games, mede dankzij de relatief sterke processor, daardoor tot vier keer de oorspronkelijk resolutie afspelen.

De nieuwe favoriet?

Dat komt doordat de resolutie precies vier de beeldresolutie bedraagt van veel oude retroconsoles, zoals de eerste Playstation. Het betekent dat je voor NES, SNES, Mega Drive en meer geen zwarte balken tegenkomt tijdens het gamen, wat bijvoorbeeld bij de geliefde TrimUI Brick Pro, evenals de eerdergenoemde Ayaneo, nog wel eens kan gebeuren. Anbernic biedt ook een presentatie zonder dikke zwarte strepen aan de zijkanten, maar daar blijft de opschakelen beperkt tot twee keer de echte beeldscherpte.

Als het echt aankomt op een fijne beeldkwaliteit, dan prefereer ik nog altijd de Retroid Pocket Classic. Maar op moment van schrijven is duidelijk dat die handheld uit de handel gaat. In dat geval zou je misschien verwachten dat de Brick Pro het stokje zou overnemen, maar tot mijn eigen grote verbazing is niets minder waar. Ik denk dan Mangmi met de Air Y een ontzettend sterke kandidaat heeft en misschien wel de beste retrohandheld van 2026 uitbrengt als je alleen zou kijken naar systemen onder de 100 euro.

Mangmi Air Y kopen?

Daar speelt de processor eveneens een grote rol in. Ik heb gekozen voor de versie met een Snapdragon 662-processor en 3 GB aan werkgeheugen; alles wat dit apparaatje kan, kan de versie met de Snapdragon 865 (zoals in de Pimax Portal) met 4 of 8 GB aan werkgeheugen natuurlijk ook. Die laatste variant kan tevens PS2- en Gamecube-games aan, maar dat vind ik minder interessant. Daar heb je immers betere apparaten voor, ook al zit daar nog wel een tweede pookje op. Plus: daar gaat de prijs best van omhoog.

In dat hogere prijssegment is de concurrentie ook wat feller. Zo heb je bijvoorbeeld de Retroid Pocket Nova, die fungeert als de écht ultieme 4:3-handheld. Ook voor de latere systemen. Maar daar betaal je gemakkelijk 100 euro meer voor. En dan vind ik het ontwerp van die handheld nét even wat beter, ook al vind ik dat ruwe plastic iets minder. Voor 100 euro biedt de Mangmi Air Y echt de sweet spot als het gaat om comfort, beeldkwaliteit, emulatieniveau én knopgevoel – en zoiets had ik in 2026 eigenlijk niet meer verwacht.

We hebben de handheld zelf gekocht. Mocht jij er een willen aanschaffen, dan kan dat bij de fabrikant. Koop je iets via de affiliatelink, dan kan RetroReady daar een klein bedrag aan overhouden. Check voor meer handheldreviews het uitgebreide reviewoverzicht. En sluit je aan bij onze Discord, waar we praten over handhelds, games en meer!