Shadow of the Tomb Raider: Definitive Edition sluit het jubileumfeest af

Al dertig jaar genieten we van Lara Croft in de Tomb Raider-serie en voor zo’n jubileum had ontwikkelaar Crystal Dynamics grootse plannen. Het idee was om het originele spel te hervertellen in een complete remake, getiteld Tomb Raider: Legacy of Atlantis, en daarnaast te werken aan een gloednieuw avontuur: Tomb Raider: Catalyst. Helaas schoof de ontwikkelaar beide projecten door, waardoor ze nu pas in 2027 en 2028 verschijnen. Dat komt rijkelijk laat voor het jubileum, maar gelukkig is er nog steeds reden voor een feestje.

Crystal Dynamics trakteert fans namelijk op puzzels, artwork en achtergrondverhalen via de officiële website en werkt samen met diverse artiesten voor unieke kunstwerken, muziek en kleding. Maar ook andere partijen haken aan. Denk dan aan Iconiq Studios die met het sterke Tomb Raider: The Crypt of Chronos-bordspel, 8bitdo met toffe Lara Croft-controllers, Dark Horse met boeken en beelden en ontwikkelaar Aspyr met een speciale lo-fi overzichtsvideo komen. Die laatste studio bleek echter nog een veel grotere verrassing in petto te hebben.

Aspyr slaat wederom toe

We kennen Aspyr inmiddels als een ontwikkelstudio die gespecialiseerd is in remasters. Zo hebben we al eerder zijn versies van Legacy of Kain: Soul Reaver, Jedi Power Battles en Neverwinter Nights 2 behandeld. Het is echter overduidelijk dat de Tomb Raider-reeks een speciaal plekje heeft. Naast Tomb Raider I-III Remastered en Tomb Raider IV-VI Remastered bracht het ook Tomb Raider: Definitive Edition, Rise of the Tomb Raider en nu dus ook Shadow of the Tomb Raider: Definitive Edition uit.

Net als bij het vorige deel verrast Aspyr ons met een shadowdrop van Shadow of the Tomb Raider. Natuurlijk zagen we al aankomen dat de studio ook het slotstuk van de Survivor Trilogy zou aanpakken, maar details ontbraken tot het moment dat het nieuws naar buiten kwam en de remaster in de digitale winkel lag. Hoewel ik bij eerdere Aspyr-remasters geregeld kritische noten kraak, waardeer ik de inzet enorm. Klassiekers, hoe jong ze ook mogen zijn, toegankelijk houden, juichen we hier enorm toe. En als zo’n ontwikkelaar dan ook nog mooie aanpassingen doorvoert, dan kan zo’n game er alleen maar beter op worden. Hoog tijd dus voor een duik in de nieuwste Aspyr-remaster.

Een ware revolutie

Tomb Raider (2013) en Rise of the Tomb Raider golden als een frisse herstart waarin we kennismaken met een jonge, onervaren Lara Croft. Vers in het vak ontdekt de Britse archeologe hoe meedogenloos de wildernis kan zijn. Van een eerste dierlijke prooi verschuift de focus al snel naar haar eerste gevechten met mensen en volledige bloedbaden om te overleven. Het levert een emotionele achtbaan vol actie op, waarin het verzamelen van grondstoffen, craften van wapens en intense vuurgevechten centraal staan. Een succesformule, zo blijkt later.

Bij Shadow of the Tomb Raider nam Eidos-Montréal echter het stokje over. De studio ken je mogelijk van Deus Ex: Human Revolution, een favoriet hier op de redactie, waarin stealth de basis  van de gameplay vormt. Dat merk je meteen: het spel laat de hectische actie wat vaker vallen en kiest voor geruisloos manoeuvreren en vijanden uitschakelen zonder dat iemand het doorheeft. Bovendien puilt de game uit van de uitdagende, groots opgepakte puzzeltombes. Heerlijk.

Het mes snijdt aan twee kanten

De eerste twee delen voelen echt aan als Hollywood-films: het ene actievolle moment na het andere verschijnt in beeld, terwijl je in een soort wildwaterbaan meegesleurd wordt. In Shadow of the Tomb Raider ligt het tempo een stuk lager door het sluipen en puzzelen. Gelukkig zijn beide aspecten wel erg goed uitgewerkt. De puzzels zijn uitgebreid en vereisen dat je je hoofd goed gebruikt, terwijl je bij het sluipen slim gebruikmaakt van de omgeving. Of je nu door de boomtoppen klautert, langs een begroeide muur glijdt of door de modder kruipt voor camouflage; je hebt best veel te zeggen over de manier waarop je een situatie aanpakt.

An sich is Shadow of the Tomb Raider een erg goed spel, maar toch geldt het als de minste van de drie laatste delen. Het was waarschijnlijk beter geweest als Crystal Dynamics de trilogie eerst zelf afmaakte en Eidos-Montréal daarna pas met een eigen deel kwam. Nu voelt het slotstuk soms als een vreemde eend in de bijt, hoewel er kwalitatief weinig op aan te merken valt. Het verhaal kent een sterke start met een Maya-apocalyps die Lara per abuis ontketent, maar zakt daarna wat in. Veel gebeurtenissen zijn net te voorspelbaar of voelen juist soms wat onsamenhangend. De locaties (met dichte jungles, Maya- en Inca-ruïnes en een verborgen stad) maken gelukkig veel goed doordat ze zo mooi en levendig zijn. Aan sfeer overigens ook geen gebrek.

De Aspyr-aanpak

Destijds was het spel dus niet slecht. En nu, jaren later, is het nog steeds heel goed speelbaar. Dat komt mede door wat wij de Aspyr-aanpak zijn gaan noemen. De studio heeft goed zijn best gedaan om er een zo compleet mogelijke editie van te maken. Verwacht echter geen 4k-visuals, aangezien je in de handheldmodus vastzit aan 720p en 30 frames per seconde. Dat klinkt bescheiden, zeker omdat het eerste deel wel 60 fps haalde, maar het speelt heerlijk. De dichte begroeiing van de jungle en de gigantische landschappen vragen simpelweg meer rekenkracht. Door de resolutie en framerate iets terug te schroeven, blijft alles vloeiend lopen en ziet het spel er nog steeds prachtig uit. Speel je docked dan krijg je wel strak 1080p en 60 fps.

Daarnaast heeft de remaster kortere laadtijden, kun je muisbesturing gebruiken voor het beter richten, helpt de gyroscoop bij het fijne mikwerk en zitten er veel handige opties in de instellingen. Zo pas je de moeilijkheidsgraad aan per onderdeel voor exploratie, puzzelen en vechten. Wil je helemaal op eigen houtje verkennen, dan kun je bijvoorbeeld die bekende verfstrepen weghalen. Ook is er de optie voor originele stemmen. Activeer je die, dan praat de inheemse bevolking in hun eigen taal en dat versterkt de sfeer gigantisch. Tip: zet wel even de ondertiteling aan. Qua downloadable content zijn alle extra uitdagingtombes meteen beschikbaar en kun je ze ook in co-op spelen. Tot slot zijn alle extra outfits, vaardigheden en wapens aanwezig, waarbij de klassieke polygonen-skin goud waard blijft.

Shadow of the Tomb Raider: Definitive Edition kopen?

Tijdens het spelen kijk ik in elk geval opnieuw mijn ogen uit. De omgevingen zijn prachtig, cutscenes hebben Hollywood-kwaliteit en de sfeer zit er heerlijk in. Dat het spel op technisch vlak wat omlaag geschroefd is, merk je tijdens het spelen vrijwel niet. Het voordeel is juist dat alles vloeiend loopt, wat de immersie alleen maar groter maakt. Combineer die soepele gameplay met de slimme toevoegingen van Aspyr en je haalt opnieuw een mooie remaster in huis.

Ook het spel zelf is het spelen nog steeds meer dan waard. Als afsluiter van de Survivor Trilogy levert het niet de knaller die je misschien verwacht, maar dat betekent zeker niet dat je Shadow of the Tomb Raider links moet laten liggen. De game voegt een paar sterke mechanieken toe en hoewel het sluipen en gepuzzel de vaart er wat uithaalt, zitten beide onderdelen goed in elkaar. Het duurt nog even voordat Tomb Raider: Legacy of Atlantis uitkomt en nog langer tot Tomb Raider: Catalyst verschijnt, maar Shadow of the Tomb Raider verzacht dat wachten meer dan prima. Ik krijg er alleen maar meer zin van in de nieuwe delen. Een mooie win-winsituatie.

De uitgever heeft ons een recensiecode opgestuurd. We hebben de game gespeeld op de Nintendo Switch 2. Op RetroReady kom je geen advertenties tegen. Mocht je dat idee en / of onafhankelijke media kunnen waarderen, dan kun je ons steunen op Ko-fi zodat we de lampen kunnen aanhouden. Voor meer gamereviews kun je terecht in ons overzicht. Je kunt je daarnaast aanmelden voor onze Discord, waar we het over dit soort spellen en meer hebben.