Pop Culture Arcade in Nijmegen brengt oud en nieuw samen
Toen in 2025 de komst van een nieuwe arcadehal in Nijmegen bekend werd, raakte Sven meteen enthousiast. De oprichters zijn fervente arcadehalbezoekers, wat hoge verwachtingen schept. Maar overtuigt de hal tijdens ons bezoek of blijft het bij een mooi verhaal?
Het ontstaan van Pop Culture Arcade is er een uit de boeken. Oprichter Danny maakte op zesjarige leeftijd kennis met zijn eerste arcadehal en raakte meteen enthousiast. Zeker na het ervaren van een vluchtsimulator wist hij het zeker: dit is zijn nieuwe passie. In de jaren erop bezocht hij dan ook veel arcadehallen, maar kwam daarbij tot de conclusie dat de meeste plekken niet de complete ervaring aanbieden. Of de locatie is sfeervol met oude arcadegames, of de hal bevat moderne kasten en straalt geen persoonlijkheid uit.
Eenmaal getrouwd zette Danny samen met zijn vrouw Eveline de stap en smeedden ze plannen voor hun eigen arcadehal. Dit moest een plek worden waar vrienden kunnen samenkomen, nieuwe mensen leren kennen en vooral oude én nieuwe arcadegames kunnen spelen. Het ticketsysteem, dat je aantreft bij de kermisapparaten in de grote arcadeketens, heeft bij zo’n concept geen plek. In september 2025 opende Pop Culture Arcade in Nijmegen de deuren.
Een warm welkom
Na het plaatsen van ons overzicht met de top vijf beste arcadehallen die wij in 2025 bezochten, reageerde Danny dat we zeker eens bij zijn hal langs moeten gaan. De locatie stond al hoog op onze lijst, maar een bezoek aan Nijmegen liet even op zich wachten. Onlangs was het zover en hebben we Danny bewust niets laten weten, om de ervaring zo objectief mogelijk te houden. Desondanks ontvangt Eveline, achter de balie, Wesley en mij als goede vrienden. Niet omdat ze ons herkent, maar puur uit enthousiasme en klantvriendelijkheid. We hebben zelden zo’n warm welkom ervaren als hier.
Eveline legt haarfijn uit dat de hal werkt met een speelkaart waarop je credits zet. Je kunt je kaart opwaarderen met verschillende bedragen en bij elk bedrag krijg je een gratis hoeveelheid extra credits. Maar je kunt ook kiezen voor een uur onbeperkt spelen voor 25 euro. Wij kiezen voor dertig euro aan speeltegoed, waar we tien euro bovenop krijgen, en blijven daar net geen uur zoet mee. De kasten vragen qua credits een relatief hoog bedrag (zonder absurd te worden), waardoor de optie voor een uur onbeperkt spelen voor vijfentwintig euro achteraf als een uitstekende deal aanvoelt.
Voor ieder wat wils
Het rondje dat Wesley en ik altijd maken na het opwaarderen is snel gemaakt. De locatie is niet erg groot, maar maakt wel goed gebruik van de ruimte. Het geheel voelt knus aan, zonder dat je de overige bezoekers constant in de weg loopt. Het valt op dat er inderdaad een mooie balans tussen oude en nieuwe arcadekasten bestaat. Daarentegen staan er wel degelijk meerdere kermisapparaten, ondanks Danny’s belofte dat je die er niet aantreft. Gelukkig ontbreekt het ticketsysteem en bieden de spellen zelf nog de nodige uitdaging en vermaak. Zo staan er bijvoorbeeld basketbal en skeeball. Het echte kermisgevoel, dat je bij de meeste Gamestate-hallen ervaart, ontbreekt daardoor en dat waardeer ik enorm.
Ons bezoek aan Pop Culture Arcade liet mede zo lang op zich wachten omdat de eigenaren de kelder willen omtoveren tot een retrohoek. Dit klinkt als een geweldig idee, maar wanneer wij er zijn (4 oktober 2026) blijkt dat dit na een jaar nog niet gerealiseerd is. Er staan enkele retro-arcadekasten, vaak met meerdere selecteerbare spellen, maar ik had meer gehoopt en verwacht. Voor zover bekend staan de plannen nog steeds overeind, al vraagt de uitwerking dus om meer tijd. Bij een volgend bezoek aan Nimma zal ik zeker een kijkje nemen of de kelder dan wel open is.
Een verscheidenheid aan kasten
We warmen op met potjes pinball op de Godzilla-, Pokémon– en Transformers-tafels en begeven ons daarna naar de Nitro Speed-kast. De vorige keer dat we de game speelden, waren we niet onder de indruk. Dit keer beleven we er meer plezier aan, al haalt de game het niet bij onze geliefde Hot Wheels: King of the Road. Om toch een echte racekick te beleven, gooien we vervolgens credits in de altijd toffe Daytona USA 2 (waarbij het scherm rechts een probleem met de monitor heeft). Tussendoor pakken we wat retrospellen mee, zoals Ms. Pac-Man en Donkey Kong, en dagen we elkaar uit met airhockey. Tot zover weinig nieuws, maar we vermaken ons gelukkig wel.
Er staan echter veel meer kasten, waaronder enkele voor ons onbekende exemplaren. Zo beginnen we met Wild West Shootout, een relatief eenvoudige on-rail shooter. Hoewel de game nergens in uitblinkt en wij betere alternatieven kennen, biedt de kast genoeg vermaak voor een snelle pot. Daarna valt ons oog op Parkour Motor 2. Bij het plaatsnemen op de motoren twijfelen we of de kast voor volwassen ontworpen is of niet. Eenmaal gestart verdwijnt de twijfel en gaan we er lekker in mee. De kast beweegt namelijk deels mee met hoe je rijdt, wat de immersie versterkt. Hetzelfde effect ervaren we bij Air Combat, een on-rail vliegtuigshooter à la Star Fox. Dit blijkt een ware hit die we iedereen van harte aanraden. De laatste game die wij proberen, Surf League, valt helaas wel tegen. Je staat op een surfboard en stuurt door je lichaam te bewegen. Deze kast is duidelijk wél voor kinderen gemaakt.
Pop Culture Arcade bezoeken?
Het is mooi hoe Danny en Eveline hun passie tot een echte arcadehal brengen. Het enthousiasme spat ervan af (ook op hun socials) en hun visie is terug te zien in de hal. Oude en moderne games worden lekker gemixt, de sfeer is fijn en het aanbod biedt enkele leuke verrassingen. Maar eerlijk is eerlijk, ik had er meer van verwacht na de gelezen interviews en nieuwsberichten, en de reactie op ons artikel. Hoewel de eigenaren kermisapparaten tot een minimum beperken, staan ze er wel. De retrokelder ontbreekt nog steeds en de prijzen zijn aan de hoge kant (maar daarentegen is de keuze voor een uur onbeperkt spelen weer fijn).
Ik ben dan ook in dubio. De basis is er, de hal heeft duidelijk een ziel en een persoonlijkheid, er zijn goede toekomstplannen en de eigenaren betrekken de bezoekers bij ideeën en evenementen. Ik zie veel potentie en gun ze oprecht het beste, maar de hal overtuigt mij nog niet helemaal. Voor de echt goede arcadehalervaring ga je eerder naar bijvoorbeeld Utrecht voor Akiba District, maar wie in de buurt is vindt in Pop Culture Arcade alsnog een vermakelijke stop. Ik kijk dan ook uit naar de uitbreiding, die de hal mogelijk naar een hoger niveau tilt.
Elke arcadehal die we bezoeken, doen we op eigen kosten (tenzij anders aangegeven). Mocht je ons als onafhankelijke media daarin willen steunen, dan kan dat bijvoorbeeld via Ko-fi. Zo kunnen we ons online magazine bovendien advertentievrij houden. Voor meer verslagen kun je terecht in ons overzicht. Ook hebben we flink wat reviews klaarstaan, van allerlei hardwareproducten en natuurlijk een aantal games die je gewoon thuis speelt. Daarnaast kun je je aanmelden voor de Discord-server van RetroReady.
