Droiddeck ziet er veelbelovend uit, maar heeft nog een weg te gaan

Droiddeck is een opensource applicatie die als het ware SteamOS naar Android-apparaten brengt. Nu kun je dat bijvoorbeeld ook met een app als Gamenative doen, maar die kan nog wel eens wat te wensen over laten als het gaat om compatibiliteit, is mijn ervaring. In tegenstelling tot bijvoorbeeld cloudgaming of zware Windows-emulators, creëert deze software een lokale Linux-omgeving op het apparaat waar je Droideck op installeert. In mijn geval is dat op een Odin 3, omdat dat een van mijn sterkste handhelds is.

Binnen die omgeving maakt de app gebruik van Proton, een compatibiliteitslaag die de instructies van Windows-games vertaalt naar een formaat dat de processor van een smartphone of handheld verwerken kan. Na het installeren en opstarten kom je meteen in de Steam Big Picture-modus terecht. Mocht je al een Steam Deck of Steam Machine hebben, dan komt die je wellicht voor. Daardoor heb je toegang tot je eigen gamebibliotheek, de winkel en natuurlijk de ondersteuning voor de ingebouwde handheldcontroller.

Droiddeck installeren

Mocht je hardware krachtig genoeg zijn, daar verderop meer over, dan is installeren een peulenschil. Om dit werkend te krijgen heb je tenminste Android 9 nodig in combinatie met minimaal Adreno 730 of een 8xx-serie-gpu. Ook moet je er rekening mee houden dat de Adreno 6xx experimenteel is en dat Mali, Xclipse, PowerVR en Adreno 710 niet ondersteund worden. Dat kan dus al vooraf mede bepalen of Droiddeck werkt op jouw smartphone, tablet of handheld, dus check van te horen hoe het zit met je hardware.

Je hebt in elk geval geen roottoegang nodig, maar wel 4,1 GB aan vrije opslagruimte voor de software (nog los van je games, dus). De installatie is daarna eenvoudig: installeer het apk-bestand (alleen via Github), druk op Play en log in bij Steam. Let er tot slot op dat je bij Android 14 en later de optie Beperkingen voor onderliggende processen uitschakelen moet aanzetten in de Ontwikkelaarsopties; gebruik je Android 12 of 13, dan toont Steam bij de eerste keer opstarten een handige Fix it for me-knop die je door dit proces leidt.

Compatibiliteitseisen

Of jouw hardware ondersteund wordt, hangt sterk af van de chipset en de gpu. Windows-spellen maken gebruik van DirectX. Om dit speelbaar te maken, gebruikt Droiddeck een translatielaag (Proton) die de DirectX-instructies omzet naar Vulkan. Dit proces leunt zwaar op de opensource Vulkan-drivers genaamd Turnip. Omdat die specifiek ontwikkeld zijn voor de Adreno-gpu’s van Qualcomm, werkt dit nu alleen goed op apparaten met een Snapdragon-chipset. Apparaten met andere processors vissen daarom achter het net.

Dit geldt voor Mediatek, maar ook voor Samsung Exynos-chips met Xclipse- en Google Tensor-processors met PowerVR-gpu’s. Probeer je de app toch op te starten op niet-ondersteunde apparaten, dan zal die meteen crashen. Naast de juiste processor heb je minimaal 8 GB aan werkgeheugen nodig, al zien mensen met meer verstand van zaken 12 GB als de norm. Dit biedt het systeem voldoende ruimte om 4 tot 6 GB af te zonderen als virtueel videogeheugen voor de games, zonder dat het Android-systeem instabiel wordt.

De prestatiehiërarchie

Maar goed, zelfs met een Snapdragon aan boord moet je nog afwachten of de games wel soepel draaien. Er is namelijk sprake van een duidelijke prestatiehiërarchie. De makers verdelen daarom handhelds in twee niveaus. De best presterende apparaten vallen in de hoogste categorie, namelijk Tier 1. Dit zijn handhelds die beschikken over een grafische chip uit de Adreno 730- of 8xx-serie, zoals de Snapdragon 8 Gen 2. Een goed voorbeeld hiervan is de Ayn Odin 2-serie, waar ik de Max-versie van getest heb.

Ook de Ayaneo Pocket S en de Ayaneo Pocket Evo behoren tot die topcategorie, aangezien ze draaien op de gaming gerichte Snapdragon G3x Gen 2. Een groot voordeel van die chipset is dat die beter kan omgaan met warmteontwikkeling, waardoor je pc-games soepeler zullen draaien. Zelfs nieuwere generaties, zoals de Ayn Odin 3 met een Snapdragon 8 Elite, vallen hierbinnen, al kampen die relatief nieuwe chips nog met warmteontwikkelingen, opstartproblemen en grafische glitches door ontbrekende driveroptimalisaties.

Voor handhelds met oudere specificaties, voornamelijk apparaten met een Adreno 6xx-gpu, geldt een experimentele status genaamd Tier 2. Bekende voorbeelden hiervan zijn de Razer Edge (uitgerust met de Snapdragon G3x Gen 1), de Retroid Pocket 5 en de Pocket Mini (Snapdragon 865). De Linux-omgeving laadt op weliswaar correct, maar de gamingprestaties kunnen wat te wensen overlaten. 2d-titels zouden geen probleem hoeven zijn, maar zwaardere 3d-games draaien hier minder soepel op dan binnen Tier 1.

Bestaande obstakels

Tijdens het spelen kun je, ongeacht het niveau, tegen wat obstakels aanlopen. Anti-cheat software, zoals in online games, denken vaak dat de Linux-vertaallaag een ongeautoriseerde of verdachte aanpassing is, waardoor multiplayerspellen soms weigeren op te starten; ook kunnen ze de verbinding ineens verbreken in online lobby’s. Ontbrekende Windows-componenten, zoals DLL-bestanden of verouderde DirectX-modules, zorgen er daarnaast nog wel eens voor dat spellen kunnen vastlopen in het laadscherm.

Verder bestaan er online aanhoudende klachten over het gebruik van externe randapparatuur; gekoppelde bluetoothmuizen en usb-toetsenborden registreren toetsaanslagen vaak niet accuraat, behalve wanneer je steeds bepaalde toetsencombinaties ingedrukt houdt. Ook vinden mensen het een vervelend idee met hun Steam-account in te loggen op een product van een derde partij. In dat geval is het raadzaam om in elk geval tweestapsverificatie in te schakelen om eventuele problemen in de toekomst te voorkomen.

Nuchtere houding

Het ontwikkelteam houdt er in elk geval een nuchtere houding op na en doet geen grote beloftes over prestaties, zelfs niet wanneer je aan alle eisen voldoet. Het ziet Droiddeck zelf als een experimenteel project voor technische probleemoplossers. Ook goed om te weten: om de interactie tussen Android, Linux en Windows efficiënt te beheren, maakt het gebruik van kunstmatige intelligentie. Dat is voor veel mensen een no-go, vandaar dat ik het erbij vermeld – steun dit project dus vooral niet als je hierop tegen bent.

Het team gebruikt AI in elk geval om heel snel grote blokken code te genereren, codereviews uit te voeren en verborgen bugs geautomatiseerd op te sporen in de systeemlogs. Ook kan het daardoor sneller updates uitvoeren en technische uitdagingen overbruggen. Verder kun je als gebruiker meerdere launchers installeren (zoals van GOG en Epic Games) en ben je in staat te experimenteren met de KDE Plasma-desktopomgeving. Daar kun je allerlei apps en emulators vinden die je normaliter op Linux aantreft.

Persoonlijke ervaringen

Zoals gezegd heb ik zelf Droiddeck geïnstalleerd op mijn Odin 3. Het installeren gaat vrij soepel en het inloggen ook, dat ik via tweestapsverificatie laat gebeuren. Los van het inschakelen van die ene ontwikkelaarsoptie, die je vrij rap vindt, hoe je na het opstarten alleen nog maar de Steam-games te downloaden die je wil spelen. Ik heb onder meer Reality Drift en Sonic Frontiers uitgeprobeerd. De eerste titel draait zonder problemen en is volledig speelbaar, terwijl ik bij Frontiers de genoemde grafische glitches tegenkom.

Toch is dit tot nu toe mijn beste ervaring met pc-gaming op Android. Ik heb in het verleden onder meer Gamenative uitgeprobeerd, ook op de Odin 3, en daar had ik nog meer lastig van grafische oneffenheden en games die gewoonweg weigerde op te starten. Ik mis nog wel een Steam-knop (geen enkele interfacebutton neemt die rol over), evenals wat Steam-elementen, zoals het vriendenoverzicht en de persoonlijke kalender. Maar dit kan in de toekomst alleen maar beter worden, als het team zo doorgaat.

Mocht je ons als onafhankelijke media willen steunen, dan kan dat bijvoorbeeld via Ko-fi. Zo kunnen we ons online magazine advertentievrij houden. Voor meer achtergrondartikelen kun je terecht in ons overzicht. Ook hebben we flink wat reviews klaarstaan, van allerlei hardwareproducten en natuurlijk een aantal games die je gewoon thuis speelt. Daarnaast kun je je aanmelden voor de Discord-server van RetroReady.