Komt de Nintendo 64 Classic Mini dit jaar uit?

Dat weerhoudt gamers er niet van om toch de hoop vast te houden dat de Nintendo 64 Classic Mini in 2025 het levenslicht ziet. Mocht het ervan komen, dan kunnen we rekenen op een kleine versie van de geliefde 3d-spelcomputer van het Japanse bedrijf, met een verzameling gecureerde games waar liefhebbers met fijne gevoelens op terugkijken. Het is inmiddels bijna tien jaar geleden sinds de release van de Nintendo Classic Mini. Die verscheen eind 2016 en bood dertig games aan met moderne functies.

Ik weet nog goed dat die minispelcomputers enorm schaars waren toen ze net in de schappen lagen. Niet alleen lagen er scalpers op de loer, ook had Nintendo de vraag naar de systemen onderschat. En dat voor een product dat een beetje uit nood geboren werd. De Wii U presteerde onder niveau en door aanhoudende problemen binnen de bevoorradingsketen lieten nieuwe Switch-exemplaren op zich wachten. Om het gat in de markt van Nintendo-consoles op te vullen, bracht het bedrijf de NES Mini uit.

NES en SNES Classic Mini

Ongeveer een half jaar later liet Nintendo weten dat de NES Classic Mini uit de productie ging. Ondanks het feit dat meer dan 2,3 miljoen gamers destijds zo’n spelcomputer gekocht hadden, was nog niet iedereen voorzien. Eind 2017 kwam de SNES Classic Mini op de markt, die in 2018 meer dan vijf miljoen keer over de toonbank gegaan is. Mede door het succes van beide heruitgaven, besloot Nintendo eenmalig extra exemplaren van de NES Classic Mini uit te brengen – inclusief de felbegeerde, losse controllers.

Andere fabrikanten gingen eveneens met het succes van Nintendo aan de haal, ook al was het Japanse bedrijf zeker niet de eerste die zijn games op deze manier opnieuw aanbood. Sony dacht flink te kunnen scoren met een mini-editie van de PlayStation, maar al gauw bleken de nostalgische gevoelens voor die console minder sterk te zijn. De gameselectie sprak minder mensen aan en de kwaliteit liet wat te wensen over – dat heeft niet geholpen. Ondertussen keek iedereen uit naar de volgende console: de Nintendo 64.

De Nintendo 64 Classic Mini

Vlak na de lancering van de SNES Classic Mini laaiden er flink wat geruchten op over de Nintendo 64 Classic Mini. De directeur destijds, Reggie Fils-Aime, liet in een interview weten dat je nooit nooit moet zeggen, maar dat “de miniconsole voorlopig niet op de planning staat”. Door de deur toch op een kier te houden, geloofden veel mensen alsnog dat het apparaat uit zou komen, maar tot op heden is dat dus niet gebeurd. De vraag is of dat ooit gaat gebeuren – zoals het er nu naar uitziet, is dat antwoord echter nee.

Maar toch. Maar toch. Dit jaar is er opnieuw hoop voor Nintendo 64-fans. Omdat de spelcomputer in 2026 officieel dertig jaar oud wordt, kan het zomaar zijn dat Nintendo toch besluit de console opnieuw uit te brengen. Dat kan dit jaar, maar ook nog volgend jaar zijn. Nintendo heeft er echter zelf niets over naar buiten gebracht. Nintendo doet vaker iets met jubilea, zoals met het 35-jarige bestaan van Super Mario, het 25-jarig bestaan van Kirby en het 25-jarige bestaan van de Pokémon-franchise.

Zelda op de Nintendo 64 Classic Mini

De grote afwezige in dit verhaal is The Legend of Zelda. In 2021 ging het 35-jarige jubileum stilletjes aan ons voorbij. In 2026 krijgen we een herkansing voor de veertigste verjaardag. Dat zou dan mooi kunnen samenvallen met het feit dat de N64 tegen die tijd dertig jaar oud is. Hoe mooi zou het dan zijn als we klassiekers als Ocarina of Time en Majora’s Mask in high definition kunnen spelen, samen met allerlei andere kaskrakers. Ook hier is de kans klein: veel van die spellen zijn immers beschikbaar voor Switch Online.

In verschillende reacties heeft Nintendo dan ook laten weten dat de focus van het bedrijf ligt op abonnementendiensten. Zoals Nintendo Switch Online, of de opvolger die we op de Nintendo Switch 2 tegenkomen. Daar tref je in elk geval The Legend of Zelda, The Legend of Zelda: A Link to the Past, The Legend of Zelda: Link’s Awakening, The Legend of Zelda: Ocarina of Time, The Legend of Zelda: Majora’s Mask, The Legend of Zelda: The Minish Cap en Zelda 2: The Adventure of Link op aan. Daar heb je geen Mini voor nodig.

Redelijk krachtige hardware nodig

Daarnaast is er nog een reden om aan te nemen dat we geen Nintendo 64 Classic Mini gaan zien. De games zijn relatief moeilijk te emuleren. Dat heeft onder meer te maken met de Reality Signal Processor en de microcode, die niet zo lekker werken op systemen die géén Nintendo 64 zijn. Je hebt redelijk krachtige hardware nodig om de emulatie toch van de grond af te krijgen, en dat is wellicht de investering niet waard. De NES en SNES Classic-edities waren betaalbaar, en dat heeft onder meer bijgedragen hun de successen.

Door te moeten investeren in duurdere hardware, kan Nintendo geen lage prijs garanderen. Veel goedkopere processors hebben helaas nog moeite met N64-games. Daarvoor hoef je alleen maar te kijken naar de goedkopere retrohandhelds, van onder meer Anbernic en Powkiddy. In veel gevallen kun je de spellen wel opstarten en met beperkingen spelen, maar een goede ervaring heb je niet echt. Dat laatste staat bij Nintendo hoog in het vaandel. Dus totdat betere chips goedkoper worden, hoeven we niets te verwachten.

Gebruikmaken van het momentum

En toch. En toch. Er blijft hoop bestaan. Nintendo zou er bijvoorbeeld goed aan doen om gebruik te maken van het recente momentum. Niet alleen blijven hardwaremakers bijvoorbeeld verschillende controllers uitbrengen die werken met of geïnspireerd zijn door de Nintendo 64, ook komt er daadwerkelijk een nieuwe fpga-console uit. Analogue werkt namelijk aan de Analogue 3D. Dat apparaat moet N64-games straks opschalen naar 4k-kwaliteit. Daar betaal je wel een hoop voor: ongeveer 350 euro.

Al die producten laten zien dat Nintendo 64-games nog altijd leven onder fans. En laten we eerlijk zijn: de console wordt er niet jonger op, en steeds meer apparaten gaan onherstelbaar kapot. Daardoor wordt het steeds moeilijker om games legaal te spelen, ware het niet voor bedrijven als Analogue. En wat is er trouwens met de Hyperkin Ultra Retron gebeurd? Ik denk daarom dat het een goed idee is dat Nintendo alsnog overweegt de Nintendo 64 Classic Mini uit te brengen. Het geld ligt immers voor het oprapen.